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| Un appareil Hercules C-130J |
Le ministère de la Défense a demandé officiellement au Pentagone de passer devant l'armée américaine afin de prendre livraison de ses nouveaux avions-cargos Hercules plus tôt que prévu.
Selon un haut fonctionnaire du ministère, le Canada espère recevoir ses nouveaux appareils Hercules C-130J d'ici 2009, un an avant la date prévue.
Le sous-ministre adjoint au matériel de la Défense nationale, Dan Ross, a indiqué en entrevue à la Presse canadienne que le Pentagone s'était montré "favorable à l'idée".
La position officielle des États-Unis n'a pas encore été rendue publique parce qu'Ottawa et Lockheed Martin n'ont pas encore réglé tous les détails du contrat, estimé à 4,9 milliards $ pour 17 C-130J.
M. Ross a ajouté que les Américains estimaient que c'était dans leur intérêt d'aider le Canada à obtenir ses avions le plus rapidement possible, notamment pour qu'il soit plus autonome dans ses missions en Afghanistan.
Un des plus gros problèmes que doivent affronter les pays de l'OTAN en Afghanistan est d'ailleurs le manque de transport aérien.
Actuellement, les Forces canadiennes utilisent une petite flotte d'appareils Hercules, mais la plupart des avions, achetés entre 1960 et 1997, arrivent à la fin de leur durée de vie.
Ottawa avait fait part de son désir d'acheter des avions-cargos l'été dernier, mais à l'automne l'opposition avait contesté la manoeuvre quand les conservateurs ont reconnu qu'ils négociaient exclusivement avec Lockheed Martin.
Vendredi, le principal compétiteur de l'entreprise américaine, Airbus, a déposé une soumission non sollicitée au comité des Communes de la défense dans l'espoir de ravir le contrat.
L'automne dernier, la Défense nationale avait fait une requête similaire pour la livraison rapide de quatre avions-cargos C-17 Globemaster et 16 hélicoptères Chinook CH-47 par Boeing.
Le premier C-17, capable de transporter 77 500 kilos d'équipement, dont des chars d'assaut, devrait être livré cet été.
La situation est toutefois plus problématique dans le cas des hélicoptères. Les pays qui devancent le Canada dans l'ordre de livraison ont refusé de céder et Ottawa a demandé une série de modifications qui rendent l'assemblage plus complexe.
© La Presse Canadienne, 2012
