La firme de télécommunications britannique Virgin Media a confirmé, lundi, avoir reçu un offre d'achat, après que des médias eurent rapporté que la société de placements privés Groupe Carlyle tentait d'en faire l'acquisition pour 11 milliards $ US (11,7 milliards $ CAN).
Virgin Media n'a pas divulgué le montant offert mais a précisé que l'offre stipule qu'elle sera annulée si les conditions en sont dévoilées.
L'agence de presse Dow Jones, citant des sources proches du dossier, affirme que le Groupe Carlyle, dont le siège social se trouve à Washington, offre entre 33 $ et 35 $ par action de Virgin Media.
Virgin a indiqué par voie de communiqué que "rien ne garantit qu'une transaction se produira et, si oui, à quel prix". L'entreprise newyorkaise ajoute ne pas avoir l'intention d'émettre d'autres commentaires d'ici à ce qu'une entente soit conclue ou que l'offre soit retirée.
Virgin, qui est le produit de plusieurs fusions, dont celles des anciens câblodistributeurs NTL et Telewest et du fournisseur de téléphonie mobile Virgin Mobile, a déclaré en mai sa septième perte trimestrielle consécutive après avoir vu ses abonnés faire défection au profit de sa rivale BSkyB.
Virgin Media a perdu de nombreux clients cette année quand elle a cessé de diffuser le service de base de BSkyB, perdant ainsi des émissions aussi populaires que "Lost" (Perdus), "24" (24 heures chrono) et "The Simpsons", suite à une dispute sur des frais dans le cadre de négociations visant le renouvellement d'une entente de distribution.
BSkyB domine depuis longtemps le secteur de la télévision payante au Royaume-Uni et rejoint environ 70 pour cent des abonnés britanniques. Mais l'arrivée de Virgin Media menaçait cette situation, et les relations entre les deux entreprises étaient de plus en plus tendues.
L'homme d'affaires Richard Branson est le principal actionnaire de Virgin Media, avec une participation de 10,5 pour cent. L'entreprise utilise aussi le nom Virgin sous licence et M. Branson est payé pour des apparitions publicitaires.
© La Presse Canadienne, 2012
