La société Alimentation Couche-Tard, dont le réseau compte déjà 5500 dépanneurs à la grandeur de l'Amérique du Nord, a l'intention de dépasser la barre des 6000 magasins au cours de l'exercice fiscal 2008.
Couche-Tard entend construire 60 magasins et en acheter environ 250 autres tout au long de l'année, a affirmé mardi son président du conseil, président et chef de la direction, Alain Bouchard, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes.
"Je crois que c'est un chiffre que nous pouvons dépasser si les occasions se présentent", a-t-il déclaré.
"Notre direction est prête à avoir plus de magasins dans la majorité de nos divisions", a ajouté M. Bouchard.
L'expansion visée pourrait venir sous la forme de petites chaînes ou de plus grandes bannières comptant plus de 100 établissements, a indiqué M. Bouchard après avoir annoncé une hausse du bénéfice net et des revenus de Couche-Tard au quatrième trimestre.
La chaîne de dépanneurs, qui déclare ses résultats en dollars américains, a enregistré un bénéfice net de 33,4 millions $ US, soit 0,17 $ par action, lors de la période de 12 semaines terminée le 29 avril dernier, un résultat en hausse de 4,1 pour cent comparativement à celui de 32,1 millions $ (0,16 $ par action) rapporté au terme de la même période _ qui comptait 13 semaines _ un an auparavant.
Sur des périodes normalisées de 12 semaines, le bénéfice net de la société a augmenté de 13,6 pour cent.
Les revenus de Couche-Tard ont atteint 2,97 milliards $ US, au quatrième trimestre, en hausse de 12,6 pour cent comparativement à ceux réalisés lors de la période de 13 semaines de l'an dernier, mais de 22,9 pour cent si l'on tient compte de celle de 12 semaines.
L'entreprise a complété l'année fiscale avec des revenus de 12,08 milliards $ US, soit une augmentation de 19 pour cent par rapport à l'exercice 2006, qui comptait 53 semaines.
À la fin du présent exercice, la compagnie affichait un bénéfice net de 196,4 millions $ US, par rapport à 196,2 millions $ US en 2006.
Sur des périodes normalisées de 52 semaines, les revenus ont progressé de 21,6 pour cent et le bénéfice net, de 1,5 pour cent.
M. Bouchard a souligné que les résultats annuels de la société avaient subi l'incidence des prix de l'essence et de charges fiscales.
Le secteur du carburant s'est révélé particulièrement volatile et compétitif, ce qui a réduit le chiffre d'affaires de Couche-Tard aux États-Unis, a-t-il affirmé.
De plus, a ajouté M. Bouchard, la chaîne de dépanneurs a comptabilisé une charge d'impôts inhabituelle de 9,9 millions $ US versés au gouvernement du Québec.
"Mis à part cet élément, et si on tenait compte d'une marge nette normalisée sur le carburant, le bénéfice aurait augmenté de plus de 35,2 millions $ US ou 18,2 pour cent, a-t-il affirmé. En d'autres termes, le commerce des marchandises et les services, nos secteurs les plus rentables, sont en très bonne santé financière."
À la Bourse de Toronto, mardi, le cours de la l'action de Couche-Tard a clôturé à 22,15 $, en hausse de 0,79 $ ou 3,70 pour cent par rapport à la veille.
