L'action de Nortel Networks a chuté jeudi à son plus faible niveau en près de cinq ans après que le fabricant d'équipement de télécommunications eut rapporté une perte de 37 millions $ US et une diminution de 8 pour cent de son chiffre d'affaires à son deuxième trimestre.
Les résultats financiers de Nortel représentent une perte de 7 cents l'action contrastant avec le bénéfice de 342 millions $ enregistré à pareille période l'an dernier. Les résultats de l'an dernier comprenaient un gain exceptionnel de 510 millions $ lié au règlement d'un litige avec les actionnaires.
A la plus récente période de trois mois, le chiffre d'affaires à reculé à 2,56 milliards $, contre 2,78 milliards $.
Les analystes tablaient en moyenne sur un bénéfice de 8 cents l'action à partir de revenus de 2,75 milliards $, d'après la firme Thomson Financial.
Le chef de la direction, Mike Zafirovski, a attribué le recul des revenus au désinvestissement des activités UMTS Access de Nortel. En excluant cet élément, les revenus n'affichaient qu'une baisse de 1 pour cent, principalement en raison des dates de début et de fin de certains contrats.
Malgré tout, M. Zafirovski a averti, lors d'une conférence téléphonique, que la marge du bénéfice d'exploitation attendue pour l'ensemble de l'année devrait se situer "dans la plus faible partie de ce que nous avons annoncé précédemment, soit 5 pour cent ou plus".
Les prévisions de revenus pour l'ensemble de l'année restent "stables ou légèrement en baisse", a confirmé M. Zafirovski, malgré "un contexte très favorable avec nos clients", qui s'est traduit par des ventes de produits existants et de nouvelles technologies.
Le chef de la direction a par ailleurs évoqué la possibilité de réaliser une acquisition.
"Nous croyons que nous pouvons bien faire par nous-mêmes", a-t-il fait valoir, ajoutant qu'une acquisition "à un prix juste, et bien intégrée, pourrait en fait être d'une bonne aide pour nous". Il n'a pas donné plus de précisions.
"La transformation de l'entreprise reste sur les rails", a-t-il déclaré, énumérant des améliorations au système de comptabilité, à la productivité, aux coûts des matériaux et aux prix, tout en admettant que "nous avons encore du travail à faire pour les dépenses générales et administratives".
M. Zafirovski a aussi insisté sur les progrès dans les pourparlers avec les autorités réglementaires, incluant un règlement avec la Commission des valeurs mobilières de l'Ontario et des discussions "constructives" avec la commission américaine des valeurs mobilières.
Après avoir jonglé pendant plusieurs années avec d'importantes révisions comptables, "nous sommes à la veille de devenir une compagnie normale", a-t-il ajouté.
Par ailleurs, le président des activités nord-américaines de Nortel, Dion Joannou, a annoncé son départ après 12 ans de service au sein de la compagnie.
L'analyste d'UBS Nikos Theodosopoulos estime que de tels départs ne sont pas bon signe, rappelant que Nortel a aussi perdu ces derniers mois son directeur financier, son chef de l'éthique et son directeur des activités pour les Caraïbes et l'Amérique latine.
"Ce n'est pas un signe particulièrement encourageant à ce stade de la transformation de l'entreprise", a-t-il commenté.
A la Bourse de Toronto, jeudi, le titre de Nortel a reculé de 1,49 $, soit 6,5 pour cent, à 21,43 $.
