Un plan international de restructuration de GE Hydro entraînera la fermeture en juin 2008 de son usine de turbines de l'arrondissement Lachine, à Montréal, et d'une autre à Peterborough, en Ontario.
Environ 450 travailleurs perdront leur emploi à Montréal, mais certains seront transférés vers d'autres endroits.
On ne savait pas dans l'immédiat combien d'employés seront touchés à Peterborough, GE Hydro y faisant principalement des travaux d'ingénierie et du dessin technique.
Les employés mis à pied sont surtout des soudeurs, des machinistes et des magasiniers. On trouve également des ingénieurs à Montréal.
Les travailleurs des ateliers d'entretien de Saint-Augustin-de-Desmaures, dans la région de Québec, et de Beloeil, près de Montréal, ne sont pas touchés pas la décision.
GE Hydro compte 700 employés au Canada.
"Ce n'est pas une fermeture en raison de la situation dans le pays, a déclaré à La Presse Canadienne une porte-parole de GE, Kim Warburton. C'est une restructuration internationale de toute l'entreprise."
Cette restructuration a été planifiée après qu'une tentative de vente de GE Hydro eut échoué plus tôt cette année.
En vertu de ce plan de restructuration, le nombre d'usines sera réduit et le siège social de la division de l'énergie de GE sera déménagé de New York au Brésil. Ses usines seront situées au Brésil et en Finlande.
GE Hydro, une filiale du géant américain General Electric, a notamment fabriqué plus de la moitié des turbines d'Hydro-Québec aux barrages de la Baie James.
Les activités de l'usine de Montréal prendront fin à l'expiration de ses contrats actuels, ont appris les employés jeudi.
La compagnie invoque une restructuration de ses activités pour expliquer la fermeture, ajoutant que sa division hydroélectrique est déficitaire.
Mme Warburton a expliqué que la restructuration permettait de concentrer les activités de GE Hydro dans les régions où on s'attend à une plus forte croissance.
Elle a dit que le nombre de nouvelles turbines vendues au Canada a grandement diminué. Les principaux clients canadiens de GE Hydro sont Hydro-Québec et Manitoba Hydro.
La fermeture de l'usine montréalaise, après 89 ans d'existence, représente un nouveau coup dur pour le secteur manufacturier de Montréal, aux prises avec de sérieuses difficultés en raison, notamment, de l'appréciation du dollar canadien et de la forte compétition des pays en émergence, notamment la Chine.
GE Hydro a déjà employé plus de 3500 travailleurs au sommet de sa production dans les années 1970.
Un porte-parole du syndicat, Dave Chartrand, a noté que les employés craignaient des changements après l'échec de la vente de la filiale de GE.
