Citigroup, un des géants de la finance aux Etats-Unis, a averti les marchés lundi que ses états financiers du troisième trimestre devraient afficher un recul de ses profits de 60 pour cent en raison de charges de plus de 3 milliards $ US liées à une mauvaise performance des secteurs des prêts hypothécaires et d'affaires.
Cette annonce arrive au moment où une autre banque importante, la suisse UBS, indique qu'elle s'attend à afficher une perte pouvant atteindre 690 millions $ US au troisième trimestre en raison de pertes liées au marché américain des hypothèques à risque.
Selon les analystes de Lehman Brothers, l'annonce de Citigroup était prévisible même si l'importance du recul est supérieure aux prévisions. Ils se demandent si cette décision permettra à l'entreprise d'éliminer les facteurs négatifs nuisant à ses résultats financiers. Plusieurs autres experts avaient dit que plusieurs banques importantes voudront déclarer des pertes afin d'équilibrer leur bilan avant la fin de l'exercice.
Le marché des hypothèques à risque (subprime mortgages, en anglais), des prêts hypothécaires accordés à des clients détenant de faibles antécédents de crédit, a dérapé cet été lorsque plusieurs d'entre eux n'ont pu continuer d'honorer leurs engagements en marge de taux d'intérêt croissants. Les banques ont été forcées de réduire la valeur de ces prêts, les investisseurs étant devenus réticents à acheter les produits financiers s'y rapportant.
La crise dans ce secteur a eu des effets néfastes dans d'autres marchés de crédit, faisant en sorte que les banques ont été coincées avec des prêts qu'elles avaient promis durant le boom des fusions et acquisitions d'entreprises.
Citigroup inscrira à ses livres du troisième trimestre un montant d'environ 1,4 milliard $ US relatif à des promesses de prêt et des pertes records d'environ 1,3 milliard $ US liées aux prêts hypothécaires à risque. Citigroup rapportera également une perte de 600 millions $ US en raison de la volatilité du marché du crédit à revenu fixe.
Le chef de la direction de Citigroup, Charles Prince, a reconnu être déçu par les résultats du troisième trimestre mais se montre modérément optimiste quant à l'avenir. "Même si on ne peut prédire les mouvements boursiers ou autres événements imprévus, nous nous attendons à déclarer des bénéfices normaux au fur et à mesure que l'année progresse."
Les coûts globaux associés au crédit des particuliers pour le troisième trimestre seront par ailleurs supérieurs de 2,6 milliards $ US à ceux du trimestre correspondant de l'an dernier, a indiqué Citigroup, lundi. Environ 75 pour cent de cette hausse est due à l'augmentation des réserves pour prêts douteux.
Citigroup publiera ses résultats du troisième trimestre le 19 octobre. Initialement, elle devait les présenter le 15 octobre.
© La Presse Canadienne, 2009
