Le gouvernement fédéral versera 691,9 millions $ à Via Rail au cours des cinq prochaines années afin d'aider le transporteur de passagers par train à améliorer son service.
"Ce nouveau financement est le plus important programme d'immobilisations de l'histoire de Via Rail, a déclaré le ministre des Finances, Jim Flaherty. Cela augmentera la durabilité et la fiabilité de services ferroviaires pour passagers à travers le Canada et offrira un service plus fréquent, plus rapide, plus propre et plus sécuritaire dans le corridor entre les villes de Québec et Windsor."
M. Flaherty a fait cette annonce à la station Union, jeudi à Toronto, en compagnie de son collègue des Transports, Lawrence Cannon.
Du montant total, 516 millions $ seront consacrés sur cinq ans à l'amélioration des infrastructures et à la rénovation des équipements, débutant dès cette année.
Les fonds cibleront le renouvellement de la flotte de Via Rail, par le biais de rénovations apportées aux wagons et aux locomotives; des améliorations stratégiques aux infrastructures pour éliminer les embouteillages entre Québec et Windsor; et des rénovations apportées aux gares.
La balance du financement annoncé _ soit 175,9 millions $ sur cinq ans _ servira à supporter le réseau national de Via jusqu'à ce que le programme d'immobilisations soit terminé.
Via reçoit une subvention d'opérations d'environ 170 millions $ chaque année du gouvernement fédéral, et doit composer avec des équipements vieillissants et des problèmes de capacité depuis que l'ancien gouvernement de Paul Martin a annulé un engagement de 700 millions $ annoncé par le gouvernement précédent, celui de Jean Chrétien, en 2003.
Via Rail a malgré tout réussi à augmenter son achalandage à 4,1 millions de passagers l'an dernier, contre 3,8 millions un an plus tôt.
M. Flaherty a rappelé que le train est un mode de transport écologique et efficace, et que le gouvernement est déterminé à préserver et à augmenter le service de Via à travers le pays.
"En prenant le train, la population peut éviter les embouteillages et elle économise de l'essence tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre", a-t-il dit.
© La Presse Canadienne, 2008
