Le Fonds de revenus Groupe Mullen (TSX:MTL), une entreprise de transport spécialisée dans le secteur des hydrocarbures, a annoncé vendredi la mise à pied temporaire d'une centaine d'employés, attribuant cette décision à l'incertitude relative aux redevances récoltées par le gouvernement de l'Alberta.
Les mises à pied temporaires de Mullen sont parmi les premiers effets du déclin du forage de gaz naturel causé par la chute des prix et le refroidissement qui a saisi le secteur pétrolier albertain le mois dernier, de crainte que les redevances récoltées par le gouvernement provincial ne soient haussées.
La société de Calgary comptait 2500 employés à la fin de l'année dernière et a généré un chiffre d'affaire de plus d'un milliard $.
Le forage gazier connaît un important ralentissement en raison de la hausse des coûts, l'épuisement des puits, l'impact de la hausse du dollar canadien et la faiblesse des prix du gaz, conséquences d'un engorgement sur le marché nord-américain.
Un rapport commandé par l'industrie a estimé cette semaine que 3500 emplois pourraient disparaître en Alberta l'an prochain en raison du ralentissement du forage, et un autre 8100 si le gouvernement augmente les redevances, comme l'a recommandé en septembre un comité mis sur pied par la province.
Selon le président et chef de la direction Murray Mullen, plusieurs clients ont déjà annoncé leur intention de réduire leurs investissements en Alberta si les changements de redevances sont adoptés.
"En fait, nous avons déjà observé un recul de la demande pour nos services depuis l'annonce du 18 septembre 2007", a-t-il indiqué dans un communiqué.
Depuis l'annonce de la proposition sur les redevances, plusieurs pétrolières, dont EnCana (TSX:ECA), Canadian Natural Resources (TSX:CNQ), Talisman Energy (TSX:TLM) et ConocoPhillips, ont menacé de réduire leurs investissements de plusieurs milliards de dollars sur des projets qui deviendraient déficitaires en vertu des prix actuels du gaz naturel.
© La Presse Canadienne, 2008
