Un groupe d'éleveurs américains est allé en cour pour tenter de bloquer l'importation de bestiaux canadiens plus âgés et de produits du boeuf canadiens aux États-Unis, le mois prochain.
Cette fois, le groupe, R-CALF U.S.A., a reçu l'appui d'autres opposants au commerce du bétail: quatre éleveurs individuels et six groupes, dont la Fédération des consommateurs d'Amérique, qui compte des millions d'adhérents.
Le groupe du Montana, qui a piloté plusieurs causes en cour depuis le premier cas canadien de maladie de la vache folle, en mai 2003, a porté plainte contre le département américain d'Agriculture devant un tribunal du Dakota du Sud. On ignore quel sera l'impact de la poursuite sur la reprise des importations, qui était prévue pour le 19 novembre.
Comme il l'a déjà fait par le passé, R-CALF soutient qu'une reprise du commerce de bétail accroît le risque d'infection des troupeaux américains par l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB).
Des législateurs américains ont aussi récemment déploré la décision du gouvernement américain.
Les jeunes vaches canadiennes, jugées moins à risque d'ESB, peuvent entrer aux États-Unis depuis juillet 2005. Mais les vaches plus âgées demeurent bannies, et leurs producteurs canadiens perdent environ 426 millions $ par an.
Les autorités américaines estiment que le danger posé par les produits canadiens est "négligeable".
L'ESB est une maladie du système nerveux du bétail. Il est associé à une maladie rare, mais mortelle chez les humains appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob, due à la consommation de viande de boeuf contaminée.
© La Presse Canadienne, 2008
