Par Chinta Puxley
Une nouvelle étude selon laquelle 25 pour cent des fumeurs de l'Ontario achètent des cigarettes de contrebande dans les réserves autochtones, coûtant à la province au moins 72 millions $ en revenus fiscaux perdus, devrait constituer pour les libéraux au pouvoir un signal d'alarme afin qu'ils adoptent des mesures contre les ventes de tabac illégal.
C'est ce que croient les auteurs du document de même que certains observateurs.
L'étude, menée entre janvier 2005 et juin 2006 pour le compte de l'Unité de recherche sur le tabac de l'Ontario, a permis de constater que 37 pour cent des fumeurs de la province évitaient de payer les lourdes taxes sur le tabac en se procurant leurs cigarettes dans les réserves autochtones. Vingt-six pour cent ont dit avoir agi de la sorte lors des six derniers mois.
Cette pratique est plus répandue dans le nord de la province, où 54 pour cent des fumeurs ont dit avoir acheté des cigarettes dans les réserves.
Selon l'étude, rendue publique lundi, les achats de tabac illégal ont coûté 72,3 millions $ à l'Ontario et près de 50 millions $ au gouvernement fédéral en taxes perdues, pendant la période de 18 mois.
"Les taxes sur le tabac constituent une politique efficace de prévention et de réduction de la consommation de cigarettes", ont écrit les auteurs de l'étude.
"Néanmoins, la disponibilité étendue des cigarettes de contrebande peut miner l'efficacité de cette politique, annuler les bénéfices pour la santé visés par les taxes et réduire les revenus fiscaux", ont-ils ajouté.
Le tabac de contrebande provient pour l'essentiel des États-Unis et entre au pays via les réserves autochtones, selon l'étude. D'autres cigarettes illégales sont produites au Canada ou sont des cigarettes exemptes de taxes destinées aux réserves.
La province devrait sévir contre ceux qui produisent et vendent les cigarettes de contrebande, davantage faire respecter les quotas de tabac pour les réserves, en plus d'encourager ces dernières à imposer leurs propres taxes sur le tabac, ont laissé entendre les auteurs de l'étude.
Michael Perley, de la Campagne ontarienne d'action contre le tabac, a quant à lui estimé que le gouvernement libéral ne pouvait se permettre d'ignorer le problème.
© La Presse Canadienne, 2008
