Le cours de l'action de Loblaw (TSX:L) a plongé à son niveau le plus bas depuis plus de sept ans et demi, jeudi, après que la plus importante chaîne du secteur canadien de l'alimentation eut annoncé une baisse de 42 pour cent de son bénéfice net au troisième trimestre et laissé entendre que d'autres mises à pied suivraient sa présente restructuration.
En milieu de journée, l'action de Loblaw valait 35,97 $, en baisse de 4,62 $ ou 11,4 pour cent, à la Bourse de Toronto. Il s'agit de son cours le moins élevé observé depuis le début de 2000.
Le président exécutif du conseil de Loblaw, Galen Weston, a donné aux analystes un aperçu de la façon dont se déroule le plan de restructuration, d'une durée de trois à cinq ans, qui vise à réduire les coûts de l'entreprise au moyen de licenciements et d'une refonte de son réseau d'approvisionnement, entre autres mesures.
"Nous sommes maintenant à mi-chemin de cette période et nous sommes heureux des progrès réalisés jusqu'à présent. Mais il est inévitable qu'il y aura des problèmes en cours de route. Nous nous attendons à ce que notre marge de profit fasse encore l'objet de pressions et que notre bénéfice net soit menacé", a-t-il affirmé lors d'une conférence téléphonique.
"Le projet de restructuration ne constitue pas la fin de nos efforts de réduction (des coûts), c'en est le début, car il nous a permis d'identifier de nouvelles opportunités d'économies tout en améliorant notre efficacité", a ajouté M. Weston.
Au cours du troisième trimestre du présent exercice, Loblaw, qui exploite au Québec les bannières Maxi et Provigo, a enregistré un bénéfice net de 117 millions $, soit 43 cents par action, comparativement à un bénéfice net de 203 millions $ (74 cents par action) lors du trimestre équivalent un an auparavant.
En tenant compte des éléments non récurrents, le bénéfice net par action de l'entreprise a été de 56 cents, largement en deçà du résultat de 76 cents auquel s'attendaient en moyenne les analystes approchés par la firme Thomson Financial.
Les ventes de Loblaw se sont élevées à 9,14 milliards $ au cours de la période de 16 semaines terminée le 6 octobre, en légère progression de 1,4 pour cent par rapport à celles de 9,01 milliards $ rapportées au terme de la même période un an plus tôt.
Jusqu'ici, l'entreprise a licencié 675 employés dans le cadre de son plan de restructuration qui prévoit l'abolition de 1000 postes administratifs. L'entreprise a aussi affecté des employés administratifs à d'autres tâches.
Il y a exactement un an, le 16 novembre, Loblaw annonçait la fermeture de 19 de ses magasins québécois sous les bannières Provigo et Maxi, expliquant que ces derniers n'étaient pas rentables.
