Les prix du pétrole ont reculé lundi alors que des données faisant état d'une croissance du chômage aux États-Unis soulevaient le spectre d'un ralentissement économique pouvant freiner la demande de produits pétroliers. Le gouvernement fédéral rapportait en effet que le le taux de chômage avait bondi à 5 pour cent en décembre, son plus haut niveau en plus de deux ans, comparativement à 4,7 pour cent en novembre. Les analystes s'attendaient à un taux de 4,8 pour cent.
La firme PVM Oil Associates, de Vienne, indique que le chômage croissant "ravive les craintes d'une récession qui pourrait réduire la demande de produits pétroliers et avoir un impact négatif sur les prix du pétrole." Le baril de pétrole brut léger pour livraison en février avait chuté de 52 cents à 97,39 $ US à la mi-journée dans les transactions électroniques européennes sur le New York Mercantile Exchange (NYMEX). Le baril avait perdu 1,27 $ US pour se situer à 97.91 $ US à la clôture.
Les courtiers sont par ailleurs préoccupés par le fait que les prix records de l'énergie soient eux-mêmes un facteur contribuant à pousser l'économie en récession. Certains experts notent qu'un ralentissement significatif aux États-Unis pourrait également affecter d'autres économies, notamment celle de la Chine, qui pourrait voir la demande pour ses produits diminuer. Les exportateurs asiatiques sont en effet très dépendants de la demande des consommateurs américains.
Les spéculateurs auraient pu interpréter les chiffres d'emploi de façon positive; au cours des derniers mois, le prix du pétrole s'est souvent apprécié après la publication de mauvaises données économiques parce que les opérateurs boursiers s'attendaient à ce que la Réserve fédérale réagisse en en abaissant les taux d'intérêt.
Des taux d'intérêt en baisse affaiblissent le dollar américain, ce qui pousse le prix du pétrole à la hausse. Toutefois, les analystes croient maintenant qu'une récession aurait un impact beaucoup plus important sur les prix du pétrole à long terme que l'affluence temporaire que procurent des bas taux d'intérêt. À Londres, le cours du Brent a reculé de 27 cents à 96,52 $US le baril sur le marché des dérivés ICE.
© La Presse Canadienne, 2012
