Le gouvernement fédéral entend établir des normes qui resserreront considérablement la consommation de carburant des véhicules automobiles neufs construits à partir de 2011.
Cependant, dans son annonce à cet effet, jeudi à Montréal, le ministre des Transports, Lawrence Cannon, n'a pas précisé ce que seront les nouvelles normes.
M. Cannon a plutôt annoncé la tenue d'une consultation auprès, notamment, de l'industrie automobile, des groupes environnementaux et des provinces afin de déterminer ces normes.
Le ministre soutient qu'Ottawa développera des normes proprement canadiennes, mais, du même souffle, il ajoute qu'Ottawa entend travailler étroitement avec les États-Unis.
Il a d'ailleurs fait référence à l'objectif américain de consommation moyenne de 6,7 litres aux 100 kilomètres à compter de 2020. Cependant, la norme fédérale américaine visée est bien en deçà des objectifs que veut imposer la Californie et 13 autres États américains et auxquels adhèrent le gouvernement du Québec ainsi que d'autres provinces canadiennes.
Ces normes comprennent un calcul des émissions de gaz carbonique.
"Ce que nous souhaitons tous, c'est d'abord et avant tout d'avoir des normes, a dit le ministre Cannon. C'est une première chose. Il n'y en a pas de normes à l'heure actuelle. Il y a des objectifs qui ont été cités de part et d'autre. (...) Il n'y a pas de normes californiennes. Ce sont des objectifs.
"Je souhaite (...) que nous puissions parler, au Canada, avec une seule voix à l'égard des normes qui devront être mises en place", a-t-il ajouté.
Le premier ministre du Québec, Jean Charest, a rapidement réagi à l'annonce faite par le ministre Cannon, en affirmant que le Québec entendait profiter de la consultation pour convaincre le gouvernement fédéral de choisir la norme californienne en matière de consommation d'essence.
"La norme californienne, à nos yeux, c'est la voie de l'avenir", a dit M. Charest, dont les députés étaient réunis en caucus à Sherbrooke.
Il a rappelé que le transport est la principale source d'émissions de gaz à effet de serre et qu'il était donc essentiel de s'y attaquer.
La ministre québécoise du Développement durable, Line Beauchamp, a pour sa part affirmé que l'annonce faite par le gouvernement fédéral était un pas dans la bonne direction, mais qu'elle n'était pas suffisante.
"On va tenter de continuer à influencer les choses en invitant le gouvernement fédéral à faire un pas de plus et plutôt adopter ce qu'on appelle les normes californiennes", a-t-elle commenté en point de presse.
"Il doit y avoir un mouvement sur le continent nord-américain", a-t-elle ajouté.
Le responsable du dossier climatique à Greenpeace, Arthur Sanborn, a qualifié l'annonce faite par M. Cannon de "trop peu, trop tard". M. Sanborn a fait valoir que les technologies existent déjà pour imposer des normes dès maintenant.
"Commencer à vendre des chars neufs avec des moteurs améliorés en 2001, c'est deux ans plus tard que les normes californiennes", a dit M. Sanborn.
Les parties qui voudront prendre part à la consultation ont jusqu'au 15 mars pour soumettre leur point de vue par écrit.
Le ministre Cannon a fait son annonce à l'occasion de l'ouverture du 40e Salon international de l'auto de Montréal, au Palais des congrès.
