David Emerson se montre prudent sur le projet de libre échange de Charest
Le 27 janvier 2008 - 06:40
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| David Emerson |
Alors qu'il signait samedi deux nouveaux accords de libre-échange, le ministre du Commerce international, David Emerson, ne débordait pas d'enthousiasme à l'égard du projet d'entente avec l'Union européenne que prône vigoureusement le premier ministre Jean Charest.
Dans une entrevue accordée à La Presse Canadienne à Davos, dans les Alpes suisses, où il participait au Forum économique mondial, M. Emerson a noté que le Canada et l'Union européenne se sont tous deux fixé comme "priorité" la conclusion d'un accord multilatéral à l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Le ministre a convenu que le Canada, comme l'Union européenne, n'abandonnaient pas les ententes bilatérales pour autant. Mais à ses yeux, il reste une inconnue de taille.
"Il est clair que l'Union européenne veut un accord en Amérique du Nord, a-t-il déclaré. Va-t-elle opter pour les Etats-Unis ou pour le Canada? Là est la question."
La semaine dernière, aussi à Davos, le premier ministre Jean Charest a pressé le gouvernement conservateur de promouvoir activement le projet d'accord avec l'Europe, ce qu'Ottawa a peu fait jusqu'ici. "J'imagine que nous aurions pu en faire plus pour vendre l'idée dans les médias européens", a concédé David Emerson.
Quand on lui a demandé ce que les conservateurs comptaient faire pour faire avancer le dossier, il a répondu que le premier ministre Stephen Harper le soulèverait auprès de ses homologues européens membres du G8 (France, Allemagne, Royaume-Uni et Italie). Lui-même promet de discuter du projet avec ses vis-à-vis. Il n'a toutefois évoqué aucune mission spéciale du gouvernement fédéral pour convaincre les Européens.
"Il faut que nous fassions comprendre aux principaux pays de l'Union les avantages de conclure un tel accord avec le Canada", a affirmé M. Emerson.
Le Canada et l'Union européenne se sont entendus, l'année dernière, pour mener des études techniques sur l'impact d'un éventuel libre-échange. Elles doivent être terminées à temps pour le prochain sommet Canada-UE, qui doit avoir lieu en octobre à Québec. Jean Charest espère que l'événement sera l'occasion de lancer les négociations officielles sur le projet, un objectif pour le moins ambitieux.
OMC
Samedi midi, le ministre a pris part, avec une vingtaine de ses homologues étrangers, à une réunion visant à débloquer les négociations actuellement en cours au sein de l'OMC sur la conclusion d'un nouvel accord multilatéral.
Partage-t-il le souhait du directeur général de l'OMC, Pascal Lamy de conclure une entente d'ici la fin de l'année, malgré la campagne présidentielle américaine?
"C'est tout à fait possible, mais mon pronostic vaut le vôtre", a glissé David Emerson, sibyllin. Il a néanmoins soutenu que l'instabilité économique actuelle était susceptible d'inciter les pays à mettre de l'eau dans leur vin.
Les ministres ont convenu de se revoir en avril, vraisemblablement à Genève, pour se pencher sur l'épineuse question de l'agriculture, qui divise profondément les pays industrialisés et ceux en développement.
Signature d'accords
En matinée, le ministre Emerson a signé des accords de libre-échange avec les quatre pays de l'Association européenne de libre-échange (Norvège, Suisse, Islande et Lichtenstein), et avec le Pérou. Il s'agit des premières ententes commerciales à être conclues par Ottawa depuis 2001.
Le ministre du Développement économique du Québec, Raymond Bachand, s'est réjoui de l'accord européen, "qui crée un précédent" sur ce continent, a-t-il souligné dans un communiqué.
"Cette entente commerciale va dans le sens des démarches du premier ministre Jean Charest pour un partenariat économique avec l'Europe", a ajouté M. Bachand.
En 2006, les échanges du Canada avec ces riches pays européens se chiffraient à 10,7 milliards $, tandis que les investissements bilatéraux s'établissaient à plus de 22 milliards $.
Quant aux échanges canado-péruviens de marchandises, ils s'élevaient à 2,4 milliards $ en 2006.
© La Presse Canadienne, 2012
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