Les places boursières nord-américaines ont de nouveau clôturé en baisse, mercredi, au terme d'une autre journée marquée par des fluctuations importantes après qu'une tentative de relance eut échoué en début de journée.
Mardi, les marchés avaient déjà été échaudés par l'étonnant recul du secteur des services aux États-Unis en janvier. Ils ont été ébranlés, mercredi, par les commentaires de Charles Plosser, un dirigeant de la Réserve fédérale des États-Unis.
M. Plosser a déclaré que si le fléchissement de l'économie est une préoccupation importante, "on ne doit par perdre de vue l'autre moitié du double mandat de la Fed _ à savoir la stabilité des prix", ce qui a suscité des craintes concernant la fréquence des prochaines réductions des taux d'intérêts.
À Toronto, l'indice S&P/TSX s'est replié à 12 867,20, en chute de 64,75 points, après une poussée de 135 points durant la séance. Il avait perdu 326 points, mardi. La Bourse de croissance TSX a cédé 4,31 points à 2505,66.
Le dollar canadien s'est apprécié de 0,10 cent pour terminer la journée à 99,39 cents US.
À New York, l'indice Dow Jones a aussi laissé s'échapper une remontée de 100 points, terminant à 12 200,10, en baisse de 65,03 points, après avoir dégringolé de 370 points mardi. L'indice Nasdaq, de son côté, a perdu 30,82 points, à 2278,75, pendant que le S&P500 cédait 10,19 points à 1326,45.
Le prix du baril de pétrole pour livraison en mars a cédé 1,27 $ US, à 87,14 $ US.
L'instabilité des marchés ne surprend toutefois pas les analystes.
"Il n'y a pas de catalyseur, alors on dérive, a dit Julie Brough, la vice-présidente de la firme Morgen, Meighen and Associates. Nous sommes en présence d'un marché où tout peut se produire parce que nous n'avons pas de direction claire et précise et (...) on peut assister à une forte poussée ou on peut simplement la voir s'évaporer."
Statistique Canada a dévoilé que les permis de construction émis par les municipalités ont battu un nouveau record en 2007, en atteignant 74,3 milliards $. Il s'agit d'une hausse de 12,1 pour cent par rapport à la marque précédente, établie en 2006. En décembre, les municipalités ont émis des permis d'une valeur de 6,1 milliards $, une progression de 0,4 pour cent par rapport à novembre.
À la Bourse de Toronto, la valeur du titre de BCE (TSX:BCE) a pris 35 cents, à 34,90 $, quand la plus importante firme de télécommunications du Canada a répété qu'elle s'attend à voir la prise de contrôle par un groupe dirigé par le fonds de retraite des enseignants de l'Ontario (Teachers) être conclue "pendant la première moitié du second trimestre". Les marchés craignaient que les parties ne puissent assembler le financement de 52 milliards $ requis par la transaction.
BCE a dévoilé des revenus de 4,55 milliards $ pendant le quatrième trimestre, soit pratiquement la même somme que l'an dernier, puisque la croissance des revenus générés par Bell Canada et Bell Aliant a été plombés par la faiblesse des revenus générés par Telesat.
Le cigarettier Rothmans (TSX:ROC) a annoncé une hausse de 22 pour cent de son profit, à 29,4 millions $, pendant la période octobre-décembre, grâce à une progression de 11 pour cent de ses ventes. Son titre a clôturé à 24,21 $, en hausse de 30 cents.
Le secteur des mines et des métaux a perdu 2,1 pour cent, le secteur de l'énergie a reculé de 1,5 pour cent et le secteur financier a glissé de 0,5 pour cent.
Le secteur aurifère a toutefois pris 1,2 pour cent quand le titre de Barrick Gold (TSX:ABX) a grimpé de 59 cents pour terminer à 48,79 $. A New York, le prix de l'once d'or, qui avait dégringolé de 19 $ mardi, a terminé à 905 $, en progression de 14,70 $.
