Les actionnaires de la forestière AbitibiBowater (TSX:ABH) l'ont durement punie, jeudi sur le parquet de la Bourse de Toronto, après qu'elle eut admis peiner à refinancer une partie de sa dette d'ici la fin du mois de mars, en raison des difficultés qui prévalent sur le marché du crédit et de la nature complexe de sa fusion.
Son titre a perdu 1,84 $, ou 11,48 pour cent, pour clôturer à 14,19 $. Le titre a touché un plancher de 14 $ au cours des 52 dernières semaines, mais il a connu une dure semaine en raison des préoccupations liées au refinancement.
"Nous reconnaissons que des mesures agressives sont nécessaires, a dit le directeur financier Bill Harvey lors d'une conférence téléphonique pendant lequel il a été question des résultats financiers du quatrième trimestre et de l'exercice. Même si nous avons réalisé des progrès intéressants concernant les problèmes de liquidité, un risque marqué demeure concernant notre refinancement."
La filiale Abitibi-Consolidated a une dette de 200 millions $ qui vient à échéance le 1er avril et une autre de 150 millions $ qui vient à échéance le 20 juin qui n'ont pas encore été refinancées.
En dépit de ses problèmes de liquidité, la papetière s'attend à ce que sa performance financière s'améliore en 2008, en raison d'une réduction de sa capacité de production et d'une augmentation des prix.
Par ailleurs, AbitibiBowater a subi une perte nette de 250 millions $ US, ou 5,09 $ US par action sur une base diluée, pour le quatrième trimestre de 2007 sur des ventes de 1,49 milliard $ US. Pour le quatrième trimestre de 2006, l'entreprise avait dégagé un bénéfice net de 107 millions $ US, ou 3,58 $ US par action sur une base diluée, sur des ventes de 861 millions $ US.
Ces résultats sont ceux de Bowater Incorporated, tant pour le quatrième trimestre de 2007 que pour celui de 2006. Toutefois, ceux du quatrième trimestre de 2007 tiennent compte, à partir du 29 octobre, de ceux d'Abitibi-Consolidated. Cette date correspond au regroupement des activités des deux sociétés en une seule, soit AbitibiBowater.
Pour l'exercice 2007 dans son ensemble, AbitibiBowater a subi une perte nette de 490 millions $ US, ou 14,11 $ US par action, en hausse par rapport à celle de 138 millions $ US, ou 4,64 $ US par action, enregistrée un an plus tôt.
En 2007, les ventes d'AbitibiBowater ont été de 3,88 milliards $ US, contre 3,53 milliards $ US en 2006.
Le président et chef de la direction de l'entreprise, David Paterson, a expliqué qu'AbitibiBowater fait face aux conditions difficiles du marché en réduisant ses coûts, en vendant des actifs non essentiels et en augmentant ses prix.
La demande a reculé de six pour cent en janvier, le déclin le plus faible depuis le mois de mai 2006. Les exportations, pendant ce temps, ont progressé de 30 pour cent, ce qui a incité la compagnie a augmenter de 10 pour cent ses objectifs de vente pour cette année.
Et si le marché de la pâte demeure robuste avec une hausse des expéditions et des prix, le secteur des produits du bois continue à souffrir de la faiblesse du marché immobilier américain.
"Nous n'attendons pas de redressement marqué cette année", a dit M. Paterson.
