Le plus important réassureur de la planète, Swiss Re, a vu son bénéfice s'effondrer de 87 pour cent au quatrième trimestre, une situation qu'il attribue aux pertes massives provoquées par de mauvaises créances.
Son bénéfice pendant la période de trois mois qui s'est terminée en décembre a été de 170 millions de francs suisses (159,61 millions $ CAN), alors qu'il avait été de 1,3 milliards de francs suisses (1,22 milliards $ CAN) un an plus tôt.
La firme, dont le siège social se trouve à Zurich, en Suisse, a expliqué qu'une perte avant impôts de 1,2 milliards de francs suisses (1,13 milliards $ CAN) annoncée en novembre a nuit à ses résultats, et qu'elle s'attend à devoir enregistrer de nouvelles charges de 240 millions de francs suisses (225,34 millions $ CAN) au cours du prochain exercice.
Ces pertes découlent de contrats d'échange sur défaillance qui ont mal tourné, a indiqué l'entreprise.
Les contrats d'échange sur défaillance sont habituellement acquis par les acheteurs d'obligations qui veulent se prémunir contre d'éventuelles pertes du marché. Quand les obligations perdent de la valeur trop rapidement, les assureurs doivent aider les investisseurs à récupérer une partie de leurs pertes.
Swiss Re a indiqué que la filiale qui a subi ces pertes n'avait qu'une importance secondaire pour ses affaires et qu'elle sera fermée. La firme a déclaré avoir "appris de (ses) erreurs".
Un cabinet d'avocat newyorkais a révélé, mercredi, qu'il est à mettre sur pied un demande de recours collectif au nom des actionnaires de Swiss Re qui ont encouru des pertes quand la valeur du titre de l'entreprise a plongé après l'annonce de pertes.
Les avocats accusent Swiss Re d'avoir contrevenu à la loi américaine en fournissant des informations trompeuses au sujet de sa santé financière, ce que la compagnie réfute.
© La Presse Canadienne, 2008
