Le premier ministre Jean Charest a rejeté l'idée, lundi, d'instaurer le péage de façon systématique au Québec.
"On n'a pas dans les cartons, actuellement, de projet de péage", a déclaré M. Charest lors d'une conférence de presse sur la mobilité de la main-d'oeuvre, à Montréal.
"Si vous me demandez `est-ce que ça va devenir le mode d'emploi du gouvernement du Québec?', ce n'est pas le mode d'emploi, ce n'est pas dans nos cartons et on va y aller au cas par cas", a ajouté le premier ministre.
Selon les règles du gouvernement, il n'est pas possible d'imposer le péage sur une route qui est la seule à mener à un endroit précis. Pour l'instant, les seuls projets de péage concernent les autoroutes 25 et 30, construites dans le cadre de partenariats publics-privés.
Une note de l'Institut économique de Montréal (IEDM) publiée lundi estime que les péages routiers pourraient générer jusqu'à 1,6 milliard $ chaque année au Québec.
Le groupe de réflexion de droite propose le retour des péages, abolis dans les années 1980 au Québec, pour financer le réseau routier de la province selon le principe de l'utilisateur-payeur.
L'Institut envisage dans cette étude quatre scénarios selon lesquels les sommes perçues seraient destinées à l'entretien des routes.
Le scénario A imposerait un péage allant de 60 cents à 2,40 $, selon l'heure de passage, aux automobilistes utilisant l'un des 15 ponts de l'Île de Montréal. Mathieu Laberge, qui a rédigé cette note, estime que les revenus générés selon cette hypothèse seraient de 445 millions $.
Ce scénario n'est cependant pas privilégié par l'économiste, puisque les sommes perçues dépasseraient le coût réel de l'entretien de ces infrastructures précises, ce qui contrevient au principe de l'utilisateur payeur, à son avis.
C'est pourquoi trois autres possibilités sont suggérées. Le scénario B ajouterait un péage aux autoroutes de la métropole, le scénario C imposerait un péage aux autoroutes des autres agglomérations urbaines, et le scénario D proposerait un péage sur toutes les routes et autoroutes achalandées du Québec.
Selon ce dernier scénario, les automobilistes devraient débourser 5 cent le kilomètre pour circuler sur les voies accueillant plus de 10 000 véhicules par jour. Les revenus s'élèveraient à 1,6 milliard $, dont les trois quarts proviendraient de la région de Montréal.
Ainsi, l'aller-retour Québec-Montréal coûterait 30 $. Le banlieusard devrait pour sa part débourser 4,80 $ par jour pour traverser quotidiennement les ponts qui l'amènent à Montréal.
Selon Mathieu Laberge, ces sommes refléteraient le coût réel de l'entretien et de la réfection des routes.
Pas question cependant d'assister au retour des guérites sur les routes pour percevoir ces montants: la facture serait expédiée par la poste à l'automobiliste.
Aucune route au Québec n'impose actuellement un péage à ses usagers. Dès 2011 cependant, ceux qui emprunteront le nouveau pont de la 25 entre Montréal et Laval devront payer jusqu'à 2,40 $ pour passer. Un projet de parachèvement de l'autoroute 30 prévoit également une telle mesure.
Un sondage mené par Léger Marketing pour l'IEDM révélait que 52 pour cent des Québécois croyaient que le retour du péage constituait la meilleure option pour mettre à contribution les utilisateurs pour financer les travaux de réfection des autoroutes.
