Par Joelle Tessler
AP - Boeing Co a contesté lundi l'attribution du contrat de 35 milliards de dollars de l'armée de l'Air américaine au consortium concurrent incluant EADS, et a annoncé son intention de déposer une protestation officielle auprès des autorités américaines.
L'armée de l'Air a présenté vendredi les raisons pour lesquelles Boeing a perdu la course au profit de EADS, la maison-mère d'Airbus, et de Northrop Grumman Corp. Des explications qui ont éveillé les "doutes sérieux" de Boeing concernant l'équité et les modalités de la compétition.
"Nous avons des doutes sérieux sur la cohérence des critères, les facteurs de coûts et le traitement de nos données commerciales", a déclaré Mark McGraw, gestionnaire du programme de ravitailleurs chez Boeing.
La firme de Chicago a annoncé qu'elle déposerait mardi une protestation officielle auprès du Government Accountability Office (GAO), un organisme officiel indépendant (non-partisan) chargé de missions d'enquête sur les comptes publiques pour le Congrès américain.
"C'est une mesure extraordinaire que notre société prend, une mesure que nous prenons très sérieusement", a expliqué dans un communiqué Jim McNerney, Pdg de Boeing.
L'avionneur américain affirme que l'Air Force a modifié sa méthode d'évaluation des deux ravitailleurs après avoir lancé son appel d'offre. Ces modifications ont permis au ravitailleur d'EADS-Northrop, plus gros, d'être compétitif alors même que l'armée de l'Air recherchait initialement un ravitailleur de taille moyenne, selon Boeing. Des responsables de l'Air Force ont indiqué que la taille plus importante du ravitailleur EADS-Northrop avait fait basculer l'offre en sa faveur.
Boeing a jusqu'à mercredi au plus tard pour se pourvoir devant le GAO, qui dispose de 100 jours pour rendre sa décision une fois saisie. Le processus pourrait retarder d'une année l'exécution du contrat, selon Loren Thompson, spécialiste des questions de défense au Lexington Institute.
Le mois dernier, l'armée de l'Air américaine a annoncé contre toute attente avoir attribué un contrat de 40 milliards de dollars pour la fourniture de 179 nouveaux avions ravitailleurs à un consortium mené par Northrop Grumman Corp. et EADS.
© La Presse Canadienne, 2008
