Par Joelle Tessler
AP - Boeing Co a déposé mardi une protestation officielle auprès des autorités américaines contre l'attribution au consortium EADS-Northrop du contrat de 35 milliards de dollars (22,76 milliards d'euros) de ravitailleurs de l'armée de l'Air américaine.
La firme de Chicago a annoncé qu'elle avait déposé cette protestation auprès du Government Accountability Office (GAO), un organisme officiel indépendant (non-partisan) chargé de missions d'enquête sur les comptes publiques pour le Congrès américain, en raison d'"irrégularités" dans l'appel d'offres de l'Air Force.
Dans un communiqué, Boeing a estimé que ces "irrégularités" l'avaient placé dans une position "de désavantage compétitif" et l'avaient même "pénalisé".
Le GAO dispose désormais de 100 jours pour rendre sa décision une fois saisie. Le processus pourrait retarder d'une année l'exécution du contrat, selon Loren Thompson, spécialiste des questions de défense au Lexington Institute.
Boeing avait fait part lundi de ses "doutes sérieux" sur les explications fournies vendredi dernier par l'armée de l'Air américaine pour justifier l'attribution contre toute attente au consortium EADS-Northrop d'un contrat de 35 milliards de dollars pour la fourniture de 179 nouveaux avions ravitailleurs.
L'avionneur américain affirme que l'Air Force a modifié sa méthode d'évaluation des deux ravitailleurs après avoir lancé son appel d'offres. Ces modifications ont permis au ravitailleur d'EADS-Northrop, plus gros, d'être compétitif alors même que l'armée de l'Air recherchait initialement un ravitailleur de taille moyenne, selon Boeing. Des responsables de l'Air Force ont indiqué que la taille plus importante du ravitailleur EADS-Northrop avait fait basculer l'offre en sa faveur.
Boeing estime également que l'armée de l'Air n'a pas tenu compte du fait que le rival d'Airbus assure le ravitaillement aérien de l'Air Force depuis près de 50 ans.
Le PDG d'EADS Louis Gallois a déclaré mardi avoir eu le sentiment que le processus de sélection avait été "exceptionnellement professionnel, transparent et équilibré, et donc que ce processus a conduit l'US Air Force à faire un choix tout à fait sur des bases techniques".
"Nous avons le sentiment que nous avons le meilleur produit", a-t-il estimé sur France-Info. "Nous l'avons montré en gagnant cinq compétitions à la suite: Australie, Grande-Bretagne, Arabie Saoudite, Emirates et maintenant les États-Unis. (...) Ceci résume assez bien ce que nous pensons du processus qui a été mené".
© La Presse Canadienne, 2008
