Le géant mondial de l'acier ArcelorMittal s'adresse à la cour pour régler l'affaire Wabush
Le 13 mars 2008 - 10:53
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Le géant mondial de l'acier, l'indo-européenne ArcelorMittal SA, a décidé de poursuivre ses partenaires dans la coentreprise canadienne Mines Wabush, U.S. Steel Canada et Cleveland-Cliffs, les accusant de ne pas avoir respecté une entente prévoyant la cession de leurs participations respectives.
ArcelorMittal dit avoir l'intention de demander à la Cour supérieure de l'Ontario d'ordonner à l'ontarienne U.S. Steel Canada (autrefois Stelco) et Cleveland-Cliffs, une entreprise de l'Ohio, de s'en tenir à une entente conclue en septembre dernier en vertu de laquelle elles s'engageaient à lui vendre leurs intérêts dans la mine de fer. U.S. Steel Canada (Stelco) détient 44,6 pour cent de Mines Wabush et Cleveland Cliffs, 26,8 pour cent. ArcelorMittal possède quant à elle 28,6 pour cent de Wabush, une participation acquise lorsqu'elle a acheté Dofasco en 2006.
Les deux minières, soit U.S. Steel Canada et Cleveland-Cliffs, ont affirmé la semaine dernière qu'elles cessaient leurs discussions avec ArcelorMittal, sans donner de raison. Certains observateurs croient toutefois que la remontée des prix du minerai de fer et la demande croissante pour cette matière première au cours des derniers mois pourraient avoir joué un rôle dans ce changement de cap. ArcelorMittal leur a offert 67 millions $ US en espèces en plus de s'engager à prendre en charge certains éléments de passif.
Le président d'ArcelorMittal Dofasco, Juergen Schachler, a précisé que la compagnie s'adresserait aux tribunaux pour accélérer la conclusion de la transaction et pour rassurer les employés de Wabush, de même que la communauté locale et les partenaires gouvernementaux. L'été dernier, la torontoise Consolidated Thompson Iron Mines avait tenté d'acheter les participations de Stelco, de Cleveland-Cliffs et d'ArcelorMittal Dofasco dans Mines Wabush. ArcelorMittal Dofasco s'était toutefois prévalue d'une option d'achat sur les participations de ses partenaires, ce qui avait fait avorter la transaction proposée par Consolidated.
Wabush extrait du fer dans le nord-est du Canada depuis 1965. L'entreprise a produit 4,6 millions de tonnes de boulettes de minerai de fer l'an dernier. La coentreprise comprend plusieurs actifs dont la mine de minerai de fer Scully, située près de Wabush, à Terre-Neuve-et-Labrador, de même que les installations de bouletage et portuaires de Pointe-Noire, à l'ouest de Sept-Îles, au Québec. La mine et les installations portuaires de Wabush sont situées à proximité de celles de QCM (Québec Cartier Mines), filiale de Dofasco.
© La Presse Canadienne, 2008
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