Par Eileen Alt Powell
AP - Un indice permettant d'évaluer l'avenir de l'activité économique des États-Unis a reculé en février pour un cinquième mois consécutif, ce qui laisse entendre que l'économie américaine se dirige peut-être bel et bien vers une récession.
Le Conference Board a indiqué, jeudi, que son indice des principaux indicateurs économiques a reculé de 0,3 pour cent le mois dernier, à 135, après avoir reculé de 0,4 pour cent en janvier.
La chute de février est conforme aux attentes des analystes interrogés par la firme Thomson Financial.
L'indice est conçu pour prédire la direction que prendra l'économie américaine au cours des trois ou six prochains mois.
Plusieurs économistes croient que la hausse du prix de l'essence, le recul de la valeur des maisons et le resserrement des marchés du crédit commencent à nuire aux entreprises et consommateurs, les contraignant à réduire leurs dépenses.
Conséquemment, la croissance de l'économie américaine a peut-être freiné sa croissance pendant le trimestre courant et elle pourrait continuer à péricliter pendant le suivant. Cela répondrait à la définition technique d'une récession _ deux trimestres de croissance négative.
De plus, le nombre de nouveaux chômeurs américains qui ont réclamé des primes d'assurance-emploi est passé la semaine dernière à son niveau le plus élevé des deux derniers mois, selon des données rendues publiques par le département du Travail, fournissant une nouvelle preuve que le ralentissement économique a un impact néfaste sur le marché du travail.
Si les analystes s'entendent essentiellement pour dire que l'économie connaît un ralentissement marqué, plusieurs n'attendent pas de récession grave. Scott Brown, de la firme floridienne Raymond James, croit ainsi à une reprise pendant la deuxième moitié de l'année.
Le Conference Board a expliqué que son principal indice a reculé de 1,5 pour cent depuis août, huit de ses dix composantes affichant en déclin.
© La Presse Canadienne, 2008
