Les ventes au détail n'ont progressé que très légèrement aux États-Unis en mars, après avoir plongé le mois précédent, puisque les consommateurs sont toujours aux prises avec des problèmes de crédit, la hausse des coûts de l'énergie et des aliments, et un ralentissement du marché immobilier qui s'éternise.
Le département du Commerce des États-Unis a révélé lundi que les ventes au détail ont augmenté de 0,2 pour cent en mars, après avoir reculé de 0,4 pour cent en février. La progression de mars découle essentiellement d'une augmentation du coût de l'essence, qui a atteint un niveau sans précédent.
Les analystes attendaient une augmentation de 0,1 pour cent en mars.
Les ventes de grands magasins comme Wal-Mart ont reculé de 0,6 pour cent, pendant que celles de magasins de vêtements spécialisés chutaient de 0,5 pour cent. L'effondrement du marché immobilier a aussi nui aux ventes des magasins de meubles, de matériaux de construction et d'appareils électroménagers.
Ces données en poussent plusieurs à craindre que les consommateurs réduiront tellement leurs dépenses que l'économie du pays plongera en récession. Les dépenses des ménages représentent les deux tiers du total de l'activité économique américaine.
Par ailleurs, le département du Commerce a aussi fait savoir que les stocks des entreprises se sont engraissés de 0,6 pour cent en février, contre 0,9 pour cent en janvier.
Cette augmentation des stocks pourrait constituer un frein pour l'économie au cours des prochains mois, puisque les compagnies risquent de réduire leur production pour ramener leurs réserves à des niveaux plus confortables.
© La Presse Canadienne, 2008
