Par Steve Rennie
Santé Canada lancera un appel d'offres aux producteurs de marijuana.
Le ministère a déclaré lundi qu'il inviterait bientôt les entreprises intéressées à déposer leur candidature pour le contrat de culture et de distribution de la marijuana à des fins thérapeutiques. La société Prairie Plant Systems, de Flin Flon, au Manitoba, qui a déjà obtenu 10 millions $ pour ses services, pourra tenter sa chance au même titre que les autres prétendants.
L'entreprise choisie sera appelée, à partir de l'automne, à fournir régulièrement aux utilisateurs certifiés de la marijuana approuvée par le gouvernement.
Santé Canada a publié une note sur un site gouvernemental d'appel d'offres, indiquant qu'il déposerait une requête formelle au cours du printemps 2008, sans spécifier de date.
Ottawa a été contraint de se lancer sur le marché de la marijuana thérapeutique par une série de décisions des tribunaux. Le programme fédéral autorise les utilisateurs certifiés de marijuana thérapeutique à cultiver leur propre pot, à faire appel à un tiers ou à acheter la drogue directement de Santé Canada.
Actuellement, Prairie Plant Systems livre de la marijuana directement aux utilisateurs en paquets de 30 grammes.
Santé Canada avait accordé initialement le contrat à Prairie Plant en 2000, et le reconduit depuis 2006 pour des périodes de six mois, a indiqué le président de la compagnie, Brent Zettl. M. Zettl a précisé que Prairie Plant n'avait pas décidé encore si elle allait miser sur le nouvel appel d'offres, même s'il prévoit qu'elle le fera.
"Nous avions anticipé qu'une telle situation pourrait se présenter, a-t-il dit. Ce sont les règles que Santé Canada doit suivre."
L'entreprise choisie pourrait un jour se retrouver dans la position avantageuse du seul fournisseur de marijuana thérapeutique.
Santé Canada a fait savoir qu'elle prévoyait éventuellement ne plus autoriser les utilisateurs à cultiver leur propre marijuana. Ceux-ci n'auraient alors d'autres choix que de s'approvisionner directement auprès de Santé Canada, probablement par l'entremise d'une distribution dans les pharmacies.
L'avocat torontois Ron Marzel, qui a récemment soulevé la question devant la Cour fédérale pour un groupe d'utilisateurs certifiés, a dit s'inquiéter de tout monopole sur la production légale et la distribution de la drogue.
"Le gouvernement a tellement eu un piètre rendement en termes de distribution aux patients, a soutenu Me Marzel. La position d'Ottawa a toujours été de cultiver une sorte de marijuana auprès d'un seul fournisseur et n'a jamais envisagé davantage."
Selon l'avocat, le milieu médical s'entend pour dire que différentes souches de marijuana sont nécessaires pour traiter différents problèmes de santé.
© La Presse Canadienne, 2008
