Par John Cotter
Le gouvernement fédéral versera 50 millions $ aux producteurs de porcs en difficulté afin qu'ils abattent 150 000 bêtes d'ici l'automne, soit 10 pour cent du cheptel canadien de porcs de reproduction.
Les animaux seront tués dans des abattoirs ou des porcheries. Selon des experts, il s'agira d'un abattage d'une envergure sans précédent.
Le Conseil canadien du porc a affirmé que la majorité de la viande sera utilisée dans de la nourriture pour animaux ou sera jetée. Une petite quantité de viande ira toutefois aux banques alimentaires.
La directrice de l'Association canadienne des banques alimentaires, Katharine Schmidt, s'est réjouie de pouvoir compter sur cette viande. "L'un des groupes alimentaires dont les banques ont toujours besoin est celui des protéines", a-t-elle expliqué, ajoutant que l'industrie du porc et les banques alimentaires élaboraient un plan de distribution pour les différentes provinces.
L'industrie a été frappée durement par les faibles prix du porc, les coûts élevés de l'alimentation animale et la force du dollar canadien, a expliqué un porte-parole du Conseil canadien du porc, Martin Rice.
"La valeur des porcs reproducteurs sur le marché est presque nulle, en raison de l'effondrement économique de l'industrie, a souligné M. Rice. On ne voit pas comment la situation peut s'améliorer. C'est très difficile pour les éleveurs de porcs."
La décision du gouvernement américain d'exiger la mention du pays d'origine sur l'étiquetage de la viande n'a pas aidé la situation, a ajouté M. Rice. Certaines entreprises américaines ne veulent plus acheter de viande canadienne parce qu'ils ignorent comment les consommateurs réagiront à l'étiquetage. Or l'industrie canadienne du porc exporte la majorité de ses produits aux États-Unis.
Le Canada compte environ 10 000 producteurs de porcs, principalement au Québec, en Ontario, au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta.
Les producteurs qui accepteront la compensation financière du gouvernement devront faire application d'ici la fin du mois d'août. Pour obtenir la compensation, ils devront consentir à dépeupler une porcherie entière de porcs reproducteurs et s'engager à ne pas garder des porcs de reproduction dans la même porcherie durant les trois prochaines années. Les fermiers auront jusqu'au moins de novembre pour faire l'abattage.
Selon le Conseil, quelque 50 000 porcs ont déjà été abattus et 100 000 autres devraient l'être d'ici l'automne.
Pour s'assurer que les animaux sont traités sans cruauté, les producteurs sont encouragés à faire abattre leurs bêtes dans des abattoirs approuvés. Rien n'empêche toutefois les producteurs à tuer les animaux sur leur propre ferme.
© La Presse Canadienne, 2008
