L'industrie des croisières sur le fleuve Saint-Laurent bénéficiera d'investissements publics de 79 millions $ pour le développement d'un circuit d'escales au cours des cinq prochaines années.
L'ajout d'escales, dans des villes à l'est de Québec, a pour objectif d'attirer plus de croisiéristes et d'augmenter les recettes touristiques dans les régions.
Québec et Ottawa, qui financent le programme, souhaitent ainsi que ce trafic génère des dépenses annuelles de 275 millions $ d'ici 2014.
Selon le ministère québécois du Tourisme, ces activités permettront de créer des emplois ou à tout le moins d'en maintenir dans des régions à la recherche d'occasions de reconversion économique.
Les sommes serviront à améliorer les infrastructures portuaires et les attraits touristiques qui pourront accueillir les visiteurs.
Les villes de Saguenay, Sept-Iles, Baie-Comeau, Gaspé, Havre-Saint-Pierre ainsi que les Iles-de-la-Madeleine bénéficieront des investissements, à cause de leur potentiel de développement.
Selon le ministre du Tourisme, Raymond Bachand, le développement de ces destinations profitera aussi aux villes de Québec, Montréal et Trois-Rivières.
"Ca va bonifier de façon importante l'offre touristique du Québec, mais ça va aussi injecter des nouveaux capitaux dans l'économie", a dit M. Bachand lors d'une conférence de presse.
M. Bachand a affirmé que les villes portuaires devront développer leurs infrastructures pour accueillir les passagers des bateaux, afin de leur proposer des excursions terrestres ou maritimes.
Durant les escales, dont la durée sera de quelques heures, les villes pourront accueillir de 2000 à 3000 passagers.
Par cette initiative, Québec souhaite notamment augmenter le nombre de visiteurs américains, une clientèle prioritaire.
M. Bachand a expliqué que les Américains comptent pour 75 pour cent des croisiéristes en Amérique du Nord.
Il a affirmé que des efforts de promotion seront faits.
"C'est un attrait naturel qu'on peut mettre en valeur tout en étant très respectueux de l'environnement", a dit M. Bachand.
Québec consacrera 42,7 millions $ à ce projet de développement, tandis qu'Ottawa versera 36 millions $.
Le développement des circuits de croisières avait déjà été commencé, en mars 2007, alors que les deux gouvernements avaient investi conjointement près de 20 millions $ pour la construction d'un quai pour les bateaux de croisières à Saguenay.
Le ministre fédéral du Travail et responsable québécois de l'agence Développement économique Canada, Jean-Pierre Blackburn, a affirmé que l'industrie des croisières connaît actuellement une croissance considérable.
"A long terme, les infrastructures portuaires permettront d'accroître le nombre de touristes étrangers chez nous et, par conséquent, les recettes touristiques", a-t-il dit lors de la conférence de presse avec M. Bachand.
