AbitibiBowater renonce à de nouvelles fermetures pour l'instant
Le 8 mai 2008 - 19:09
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La papetière AbitibiBowater (TSX:ABH) a annoncé jeudi qu'elle renonçait, pour l'instant, à une deuxième ronde de mises à pied et de fermetures d'usines, après que sa récente restructuration visant à réduire ses coûts sur un marché difficile se soit traduite par l'élimination de 2600 emplois.
"Malgré le déclin soutenu de la consommation de papier journal en Amérique du Nord, nos activités fondamentales, dans l'ensemble, s'améliorent", a estimé le président de l'entreprise, John Weaver, lors d'une conférence téléphonique suivant la publication de résultats faisant état d'une importante perte au plus récent trimestre.
"En conséquence, de nouvelles fermetures ne seront pas annoncées pour l'instant."
AbitibiBowater avait indiqué à l'automne dernier qu'elle planifiait fermer ou interrompre la production dans plus d'une demi-dizaine d'usines au Québec, au Nouveau-Brunswick, en Ontario, en Colombie-Britannique et au Texas en raison de la hausse des coûts de l'essence, du ralentissement de l'économie américaine et de la vigueur du dollar canadien, qui ont exercé une certaine pression sur ses revenus.
Elle avait annoncé à la même époque une deuxième vague de fermeture d'usines qui aurait possiblement lieu au deuxième trimestre de cette année si les gouvernements, les syndicats et les communautés ne l'aidaient pas à réduire ses coûts énergétiques, de main d'oeuvre et de la fibre.
La société montréalaise procède actuellement à une révision en profondeur de ses activités dans l'espoir de réduire encore davantage ses coûts, a ajouté M. Weaver.
"Même si des progrès ont été réalisés ces quelques derniers mois, la restructuration des coûts de main d'oeuvre, de l'énergie et de la fibre restent des problèmes clés qui devront être réglés dans l'est du Canada", a-t-il déclaré.
AbitibiBowater a affiché jeudi une perte de 248 millions $ US au premier trimestre, à partir de ventes totalisant 1,7 milliard $ US.
La perte nette, qui atteint 4,32 $ par action, n'est pas directement comparable aux résultats de l'an dernier, qui précédaient la fusion d'Abitibi-Consolidated et de Bowater.
En excluant les éléments hors exploitation non récurrents, la perte d'AbitibiBowater se chiffre à 215 millions $ US, soit 3,74 $ l'action pour le premier trimestre, ce que le chef de la direction, David Paterson, a qualifié de "progrès important".
La perte du plus récent trimestre comprend plusieurs éléments extraordinaires: un gain de 44 millions $ lié aux taux de change étrangers, un gain de 16 millions $ tiré de la vente d'actifs, une charge de 17 millions $ liée à la fermeture d'actif et aux mises à pied, ainsi qu'une charge de 76 millions $ due à des ajustements fiscaux.
La compagnie est en bonne voie de livrer la croissance soutenue à long terme qu'elle a promise, a soutenu M. Paterson.
"Pour les marchés de la pâte et du papier, nous observons des améliorations des prix dans pratiquement chaque catégorie de papier que nous produisons", a-t-il noté.
"Nos carnets de commandes sont pleins, nous nous engageons toujours à répondre à la demande de papier de nos clients et nous prévoyons la poursuite de nos améliorations des coûts de production."
M. Weaver a précisé que la deuxième étape de la révision des activités d'AbitibiBowater comprendrait notamment le redémarrage d'une installation à Dolbeau avec une nouvelle structure réduite de coûts; une hausse de sa cible de ventes d'actifs à 375 millions $; et un engagement à faire grimper les ventes internationales, question de réduire l'exposition de l'entreprise aux difficultés du marché nord-américain.
L'action d'AbitibiBowater a bondi jeudi de 1,13 $, soit près de 12 pour cent à la Bourse de Toronto, où elle a clôturé à 10,63 $.
© La Presse Canadienne, 2008
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