Par Tara Brautigam
La ministre provinciale des Ressources naturelles de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale, affirme maintenant que son gouvernement n'a pas l'intention de poursuivre en justice les gouvernements du Canada et du Québec relativement au projet hydroélectrique Upper Churchill Falls, au Labrador.
Lors d'une conférence de presse plus tôt pendant la journée de lundi, Mme Dunderdale avait évoqué une telle poursuite parce que, selon elle, le gouvernement de Terre-Neuve n'aurait peut-être pas reçu sa juste part des retombées depuis que le projet a commencé à produire de l'électricité il y a 35 ans.
Le gouvernement terre-neuvien affirme avoir empoché environ 1 milliard $ pendant cette période, pendant que les coffres du Québec se seraient plutôt engraissés de 19 milliards $.
Plus tard, Mme Dunderdale a toutefois indiqué aux journalistes s'être mal exprimée et a affirmé que son gouvernement n'envisage pas de poursuites en justice.
L'entente vient à échéance en 2041.
"Je me suis certainement mal exprimée, a-t-elle confié aux journalistes aux côtés du ministre de la Justice, Jerome Kennedy. S'il y a une poursuite à entreprendre, elle devra être intentée par les Innus."
Le gouvernement tente de déterminer si la nation innue du Labrador a droit à des compensations pour des terres perdues lors du développement du projet hydroélectrique Upper Churchill Falls, et si c'est le cas, à qui revient le fardeau du redressement des torts, a indiqué par la suite M. Kennedy.
Les Innus ont demandé à la province de Terre-Neuve-et-Labrador de les compenser avant de donner leur aval à un autre projet hydroélectrique, soit celui de Lower Churchill Falls.
Les Innus disent ne pas avoir été consultés et avoir perdu près de 6000 kilomètres carrés de territoire _ un secteur de la superficie de l'Ile-du-Prince-Edouard.
L'accord de Upper Churchill Falls a été source de ressentiments dans la province depuis la signature par Hydro-Québec du projet en 1969.
Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a lancé par deux fois des actions juridiques remettant en question la validité du contrat. Les deux actions ont été rejetées par la Cour suprême du Canada.
Pendant ce temps, Mme Dunderdale a dévoilé lundi les dépenses enregistrées à ce jour pour la préparation du projet de Lower Churchill. Depuis les années 1970, la province a dépensé 247 millions $ pour couvrir divers frais, incluant des évaluations techniques et environnementales.
La province souhaite la mise en fonction de la Lower Churchill en 2015, mais fait face à plusieurs obstacles, dont l'approbation environnementale et les revendications de territoire des Innus.
Le projet a été présenté comme l'une des sources les plus prometteuses d'énergie inexploitée, propre et renouvelable en Amérique du Nord.
© La Presse Canadienne, 2008
