Le constructeur de locomotives et de grues Railpower Technologies (TSX:P) a annoncé lundi qu'il construira une usine d'assemblage à Saint-Jean-sur-Richelieu, créant ainsi 125 emplois, principalement dans les domaines de la fabrication et du développement.
L'action de la société de Brossard a explosé à la Bourse de Toronto à la suite de l'annonce, clôturant la séance en hausse de 88 pour cent à 75 cents, sur un lourd volume de 16,5 millions d'actions.
La compagnie construira dans sa nouvelle usine des locomotives à haut rendement.
Le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l'Ontario (Teachers), qui a déjà investi 35 millions $ dans la société plus tôt cette année, a injectera 20 millions $ de plus dans Railpower par le biais d'un placement privé, afin de financer la construction de l'usine d'assemblage et pour permettre à la compagnie de construire d'autres locomotives de démonstration.
"Pour la première fois de son histoire, Railpower possédera une usine d'assemblage spécialisée de classe mondiale capable de construire des locomotives à haut rendement", a déclaré dans un communiqué le président et chef de la direction de Railpower, Jose Mathieu.
"Cette usine devrait considérablement améliorer notre efficacité de fabrication et permettre à Railpower d'accroître rapidement sa production actuelle."
Railpower développe des technologies qui augmentent le rendement des locomotives tout en réduisant les émissions de leurs moteurs diesel. Compte tenu des prix record du diesel et de la pression qui pèse sur toutes les industries pour réduire la pollution, de telles locomotives pourraient être attrayantes pour les transporteurs ferroviaires canadiens comme la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN) et le Canadien Pacifique, ainsi que leurs semblables Américaines.
L'usine verra le jour en bordure de l'autoroute 35, à l'est de Montréal, sur un terrain industriel de 710 000 pieds carrés desservi par deux chemins de fer importants. Elle sera de conception modulaire de façon à permettre les agrandissements futurs prévus.
Railpower a précisé lundi que la première phase prévoit l'aménagement d'une aire de production de 55 000 pieds carrés et de 4000 pieds carrés de locaux à bureaux.
Marvin Wolff, un analyste pour Paradigm Capital, à Toronto, croit que l'usine est une bonne façon de permettre à la compagnie de décrocher de nouvelles commandes.
"C'est critique. Vous devez avoir une usine, non?" a-t-il estimé.
"Je crois que c'est super, a ajouté M. Wolff. Cela crée des emplois, c'est une industrie canadienne. Il n'a a pas trop de construction d'usines au Canada ces jours-ci."
Même si M. Wolff n'hésite pas à qualifier Railpower de "leader" dans l'industrie des locomotives hybrides, il ne croit pas que la nouvelle installation permettra à l'entreprise de réaliser une percée sur le marché des exportations.
"Cela prendra un bon moment, je crois, avant qu'ils puissent exporter (leurs produits)", a-t-il affirmé, ajoutant que le marché de l'exportation se manifestera lorsque la compagnie aura du personnel sur le terrain dans d'autres parties du monde.
Le placement privé de Teachers est assujetti à l'obtention de l'approbation des autorités réglementaires et des actionnaires de Railpower, la clôture de la transaction étant prévue le ou avant le 31 juillet, ainsi qu'aux autres conditions habituelles.
Investissement Québec a, pour sa part, octroyé à la Railpower une subvention de l'ordre de 2,5 millions $ aux fins du financement du projet et de la création d'emploi dans la région de Saint-Jean-sur-Richelieu, assujettie à certaines autorisations et conditions.
