Plus de 400 professionnels de l'immobilier ont été inculpés aux États-Unis depuis mars, dont plusieurs dizaines cette semaine, dans le cadre d'une opération du département américain de la Justice visant des fraudes au crédit qui ont contribué à la crise de l'immobilier dans le pays.
Selon le FBI, les pertes pour les acquéreurs de logement et d'autres emprunteurs qui ont été victimes de l'escroquerie s'élèvent à plus d'un milliard de dollars (646 millions d'euros). Cette fraude "représente une menace importante pour notre économie, la stabilité du marché immobilier et la sérénité de millions d'Américains", a commenté le vice-ministre de la Justice Mark Filip dans un communiqué publié jeudi.
Depuis le 1er mars, 1 406 personnes ont été arrêtées dans le cadre de l'"Opération prêt malveillant". Soixante ont été arrêtées uniquement pour la journée de mercredi, notamment à Chicago, Miami et Houston.
Dans tout le pays, des informations faisant état de ces fraudes sont apparues depuis un an sur fond d'effondrement du marché des prêts immobiliers et de hausse des cas de défaut de paiement des emprunteurs et des saisies de logement.
Les banques ont signalé près de 53 000 cas de fraude présumée au crédit immobilier l'an dernier, contre 37 000 l'année précédente et environ dix fois moins en 2001 et 2002, selon le département du Trésor. Ces derniers mois, le FBI a enquêté sur un nombre estimé de 1 300 cas de fraude au crédit immobilier.
© La Presse Canadienne, 2009
