Par Christopher Bodeen
Le gouvernement chinois augmentera de 8 pour cent, dès vendredi, le coût de l'essence, du diésel et du kérosène, une décision qui vise à diminuer l'appétit croissant du pays pour l'énergie.
La demande pour le carburant qui découle de la croissance économique phénoménale de la Chine a contribué à pousser le cours du baril de pétrole vers des niveaux sans précédent. Des prix plus élevés pourraient toutefois freiner cette demande.
De plus, le séisme qui a dévasté une région de la Chine le mois dernier a fait craindre une hausse de la demande du diésel pour les opérations de secours et de nettoyage, ce qui a aussi contribué à la flambée des cours sur les marchés internationaux.
"Ca pourrait changer la psychologie du marché du tout au tout", a dit l'analyste James Cordier, des firmes Liberty Trading Group et OptionSellers.com.
Une demande chinoise plus faible "serait un facteur important dans la réduction des prix", a de son côté expliqué l'analyste Phil Flynn, de la firme Alaron Trading de Chicago.
Pékin a fait savoir, tard jeudi, que le coût d'une tonne d'essence, de diésel ou de kérosène augmentera de 145 $ US à 1084 $ US.
Quant à l'électricité, les entreprises devront dorénavant débourser 36 cents US de plus par kilowatt. Les prix du gaz naturel et du gaz naturel liquéfié demeureront inchangés.
Le gouvernement chinois avait haussé le coût du carburant d'environ 11 pour cent en novembre. Aucune nouvelle hausse n'avait été annoncée depuis, de crainte d'alimenter l'inflation.
L'impact sur le cours du pétrole ne s'est pas fait attendre. Il a perdu 4,75 $ US, jeudi à New York, pour terminer la journée à 131,93 $ US.
© La Presse Canadienne, 2008
