Les Breuvages Cott (TSX:BCB) ont annoncé jeudi leur intention de supprimer des emplois et de réorienter leurs activités dans le but de réduire les coûts d'opération de 43 millions $ par année.
L'entreprise torontoise a l'intention de revenir à ses activités de base en mettant l'accent sur la production de produits de marque maison pour les magasins, un secteur dans lequel elle occupe déjà le premier rang mondial.
La compagnie veut aussi réduire ses effectifs sans toutefois spécifier le nombre d'employés qui seraient touchés. Elle a toutefois indiqué que ces suppressions pourraient lui coûter entre 6 et 8 millions $ en frais de licenciement.
Cott entend également réduire de plus de dix pour cent ses coûts administratifs, pour un montant de 20 à 22 millions $.
Les compressions annoncées sont le résultat d'une révision des activités, qui a duré deux mois et qui a été initiée par le nouveau chef de la direction par intérim, David Gibbons. Elles toucheront également la direction de l'entreprise, et notamment le président de la branche nord-américaine de Cott.
David Gibbons a précisé que la compagnie regroupera certains postes de direction, en éliminera d'autres et ne pourvoira pas certains postes laissés vacants.
"En tant que fournisseur de produits de marque maison, nous ne pouvons plus nous permettre de payer les compétences excellentes, mais très coûteuses, auxquelles nous avions fait appel lorsque notre objectif était de développer des lignes de produits nationales", a expliqué David Gibbons au cours d'une conférence téléphonique tenue jeudi avec des analystes et des investisseurs.
Les difficultés rencontrées par Cott sont liées au ralentissement de l'économie américaine, à l'augmentation du coût de l'énergie et du plastique _ nécessaire à la fabrication des bouteilles _ et au refus de ses gros clients, comme Wal-Mart, de payer plus cher pour ses produits.
Elles s'expliquent aussi par des efforts de diversification qui sont restés sans effet dans les domaines des boissons énergétiques et sportives, de l'eau aromatisée et des boissons fouettées.
Cott est par ailleurs arrivé à un accord avec l'actionnaire militant Crescendo Partners selon lequel le conseil de direction de Cott passera de 10
à 11 membres. Le chef de la direction de Crescendo, Eric Rosenfeld, a été nommé premier membre indépendant du conseil d'administration.
Fin 2007, Cott employait 3000 personnes réparties entre les Etats-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et le Mexique.
© La Presse Canadienne, 2008
