Le candidat républicain à la présidence des États-Unis s'est engagé, vendredi, lors d'un discours à Ottawa, à renforcer l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).
Dans un discours devant l'Economic Club of Canada, le sénateur de l'Arizona a également appelé à l'harmonisation des politiques énergétiques Canada-Etats-Unis.
John McCain a nié utiliser le Canada dans sa campagne présidentielle contre le candidat démocrate pressenti Barack Obama, qu'il n'a jamais nommé dans son allocution.
Lors d'une conférence de presse à la suite de son discours, M. McCain a refusé de discuter des opinions de M. Obama et de la fuite de la note diplomatique canadienne le mois dernier, qui suggérait que le candidat démocrate exprimait des positions changeantes au sujet de l'ALENA.
"Ceci n'est pas une visite de campagne présidentielle", a affirmé M. McCain, laissant sous-entendre qu'il serait inapproprié de discuter d'un enjeu domestique partisan pendant un séjour dans un pays étranger.
M. McCain a néanmoins défendu ardemment l'ALENA, et critiqué les politiciens, comme M. Obama, qui ont menacé de renégocier l'accord de libre-échange, laissant peu de doute sur l'objectif de sa visite.
M. McCain a louangé l'accord, qui double les échanges transfrontaliers et qui crée 25 millions d'emplois aux États-Unis et 4 millions d'emplois au Canada. Il a toutefois ajouté qu'il reste du travail à faire, comme résoudre les retards aux frontières qui peuvent occasionner de sérieux obstacles aux échanges et être l'équivalent de tarifs douaniers.
De surcroît, lors d'une attaque à peine masquée à l'intention de M. Obama, M. McCain a affirmé que les deux pays doivent être vigilants pour contrer les forces protectionnistes.
"Exiger des changements unilatéraux ou menacer d'abroger une entente qui a augmenté l'échange et la prospérité n'est nul autre qu'un retrait derrière des murs protectionnistes", a affirmé M. McCain devant l'Economic Club.
M. Obama a pour sa part modéré sa position cette semaine, réagissant semble-t-il par anticipation à la visite de M. McCain au Canada, craignant que cette dernière ne ravive la controverse sur ses opinions sur l'ALENA.
"Parfois, pendant des campagnes électorales, la rhétorique est emportée et amplifiée", a affirmé M. Obama au magazine "Fortune".
Le premier ministre Stephen Harper n'était pas présent lors de l'allocution à guichets fermés de M. McCain, lui qui a souvent été accusé par ses adversaires politiques d'être favorable aux républicains. Le premier ministre se trouvait plutôt à Saskatoon pour annoncer le financement d'un nouveau pont.
Une poignée de députés conservateurs étaient pour leur part présents, surpassés en nombre par les libéraux, habituellement plus sensibles à la cause de M. Obama.
M. McCain a également indiqué lors qu'il voulait lutter contre les changements climatiques et freiner les émissions de gaz à effet de serre en instaurant un système de plafond et d'échanges d'émissions.
M. McCain a par ailleurs réitéré son désir de fermer la prison de Guantanamo Bay, à Cuba, s'il était élu président, et a tenu à souligner les efforts faits par le Canada en Afghanistan.
