Le retour des consommateurs canadiens dans les commerces de détail après deux mois d'hibernation aurait permis de garder l'économie à flot au début du deuxième trimestre à la suite d'un premier trimestre particulièrement difficile, selon des économistes.
Les ventes des détaillants ont augmenté en avril de 0,6 pour cent pour s'établir à un montant estimatif de 35,6 milliards $, selon ce qu'a rapporté Statistique Canada, vendredi. La hausse notée en avril survient après un bilan tiède en mars et un désastreux mois de février.
L'hiver difficile a plongé l'économie canadienne dans la tourmente avec une chute de 0,3 pour cent du produit intérieur brut (PIB).
Ces premiers indices en avril laissent croire que le deuxième trimestre sera meilleur et gardera le Canada à l'abri d'une récession.
L'économiste de BMO Groupe financier Doug Porter a attribué les résultats décevants du premier trimestre à une réduction de la production automobile à la fin de 2007, à une saison froide austère et au congé du Jour de la famille en Ontario, qui a retiré une journée de dépenses et de production.
M. Porter a indiqué que les ventes au détail avaient probablement contribué à une hausse de 0,4 pour cent du PIB en avril, disant anticiper que la croissance au deuxième trimestre atteindrait un modeste, mais positif, 0,9 pour cent.
Les indicateurs de croissance, jumelés au rapport de Statistique Canada sur l'inflation, jettent une nouvelle lumière sur la décision controversée du gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, de conserver le taux directeur à 3 pour cent.
Prenant la parole à Calgary jeudi soir, M. Carney a de nouveau soutenu que l'inflation était désormais la première source d'inquiétude pour l'économie canadienne, et non le ralentissement de la croissance.
"Face à l'une des plus graves crises contemporaines des prix des produits de base, nous nous devons d'être vigilants", a-t-il fait valoir.
Jeudi, Statistique Canada a rapporté que le taux d'inflation général au Canada a grimpé de 2,2 pour cent en mai, se situant pour la première fois depuis janvier au-dessus de la cible de deux pour cent de la Banque du Canada.
Alors que le prix de l'essence devrait accroître l'inflation à environ 3 pour cent avant la fin de l'année, M. Carney a noté que la crise des produits de base aura également un impact positif sur la santé économique du pays, puisque le Canada est un exportateur net de pétrole, de gaz naturel, de minéraux et de grains.
Bien que six provinces aient observé une diminution des ventes au détail en avril, les ventes nationales ont été stimulées par la forte hausse de 3,4 pour cent observée au Québec. Si l'on exclut le Québec, les ventes nationales auraient connu un léger repli en avril. Statistique Canada rappelle que les ventes au détail au Québec en mars avaient été fortement touchées par des accumulations de neige exceptionnelles.
Les ventes des magasins de vêtements et d'accessoires ont notamment augmenté de 2,8 pour cent en avril au pays. Les ventes des magasins de marchandises diverses ont progressé de 1,8 pour cent, ce qui indique que les consommateurs pourraient avoir déplacé certains de leurs achats printaniers de mars à avril. Le troisième secteur à avoir enregistré une croissance prononcée en avril a été celui des magasins de meubles, d'accessoires de maison et d'appareils électroniques.
