AP - Sultan al-Mazin fait le plein de son 4x4 pour environ 10 cents d'euros le litre, soit 10 fois moins qu'un Américain et 15 fois moins qu'un Européen. Mais malgré des prix de l'essence dérisoires et des recettes publiques croissantes grâce à l'explosion des cours du pétrole, les consommateurs saoudiens pâtissent d'une inflation record qui frappe tous les autres secteurs de l'économie.
"Je dirais aux Américains: 'ne nous enviez pas parce que l'essence est moins chère ici'", a lancé M. Al-Mazin, un technicien de 36 ans. "Ça va moins bien qu'avant".
Si le pouvoir d'achat des Saoudiens est intact -et solide- dans les stations-service, il a pris un coup ces dernières années dans les supermarchés, les restaurants et le secteur de l'immobilier, par exemple. Alors que le pays s'enrichit grâce à un baril à 145 dollars, nouveau record de cette semaine, l'inflation a atteint 11%, son plus haut niveau depuis 30 ans.
"Les prix de l'essence sont bas ici. Et alors?", estime Muhammad Abdullah, retraité de 60 ans. "Je peux faire quoi avec l'essence? La boire? Aller au supermarché avec?".
Selon M. Al-Mazin, le prix de ses courses a été multiplié par deux en un an -comme celui du brut. Le prix du riz a doublé sur la même période, et celui du boeuf a augmenté de 30%.
En plus, l'Arabie saoudite souffre d'un taux de chômage très élevé, qui atteint jusqu'à 30% parmi les jeunes de 16 à 26 ans, et un marché financier en baisse de 10% depuis le début de l'année. De nombreux Saoudiens se rendent désormais compte que les retombées faramineuses qu'ils avaient connues pendant les crises pétrolières des années 1970 et qui avaient rendu riche ce pays pauvre, ne sont pas prêtes de se répéter.
Selon John Sfakianakis, économiste en chef de la Saudi British Bank, une des raisons pour lesquelles la population ne jouit pas des revenus publics dans les mêmes proportions est la croissance démographique: le nombre d'habitants est effectivement passé en 30 ans de 9,5 millions à 27,6 millions d'habitants, dont 22 millions de citoyens saoudiens.
Contrairement à l'image véhiculée en Occident, par ailleurs, l'Arabie saoudite est loin d'être le pays le plus riche du Golfe. Le PIB par habitant s'élève à 20.700 dollars (13 225 euros) par an, alors qu'il est de 67 000 dollars (42 900 euros) au Qatar, émirat qui compte environ 500 000 habitants.
Le roi Abdallah a déclaré récemment que le gouvernement tenait les solutions, et que des mesures seraient mises en place pour combatte l'inflation, mais il n'a pas donné plus de précisions. Selon les économistes, la source principale d'inflation est une demande intérieure croissante dans la location immobilière et l'alimentation, à un moment où les prix alimentaires et des matières premières augmentent. L'arrivée en masse de fonds résultant de la vente de pétrole est également une source d'augmentation des prix, comme le dollar faible sur lequel est indexé le rial, mais dans des proportions moindres.
Malgré ces maux, l'Arabie saoudite devrait selon un rapport de la Saudi British Bank décrocher un surplus budgétaire d'environ 69 milliards de dollars (44 milliards d'euros) cette année, contre 47,6 milliards de dollars (30,5 milliards d'euros) en 2007. Les revenus du pétrole devraient atteindre 260 milliards de dollars (166,5 milliards d'euros) cette année, selon le même rapport.
Les domestiques étrangers soumis à des abus importants
AP - Les ressortissants étrangers travaillant comme domestiques en Arabie saoudite sont souvent soumis à des abus qui équivalent parfois à de l'esclavage, ainsi qu'à des violences physiques ou sexuelles, selon un nouveau rapport de Human Rights Watch.
L'organisation de défense des droits de l'Homme basée aux États-Unis exhorte dans cette enquête publiée mardi le gouvernement saoudien à réformer le droit pénal, du travail et de l'immigration afin de protéger ces travailleurs étrangers, venus pour la plupart d'Asie, contre les exactions de leurs employeurs, qui jouissent d'une très large impunité.
Selon le rapport de HRW, plutôt que d'obtenir gain de cause devant la justice, les travailleurs domestiques risquent plus souvent de faire l'objet de contre-accusations de vol, d'adultère, ou même de sorcellerie.
"Dans le meilleur cas, les femmes migrantes en Arabie saoudite jouissent de bonnes conditions de travail et d'employeurs aimables, et dans le pire, elles sont quasiment traitées comme des esclaves. La plupart tombent entre les deux", a déclaré la responsable des recherches sur les droits de la femme de HRW, Nisha Varia.
Selon le rapport, on compte environ 1,5 million de domestiques étrangers en Arabie saoudite, venus en grande partie d'Indonésie, du Sri Lanka, des Philippines et du Népal. Ces salariés sont totalement exclus du droit du travail saoudien.
"Le gouvernement saoudien devrait étendre la protection des travailleurs aux domestiques et réformer le système de parrainage pour obtenir des visas de manière à ce que les femmes en quête désespérée d'argent pour leur famille n'aient pas à risquer leur vie", a déclaré Mme Varia.
Le rapport est basé sur 142 entretiens avec des domestiques, des fonctionnaires et des recruteurs en Arabie saoudite comme dans les pays d'origine des travailleurs.
"Des charges de travail excessives et des salaires non-payés, sur des périodes allant de quelques mois à 10 ans, sont parmi les plaintes les plus fréquentes", peut-on lire dans cette publication de 133 pages. "Le droit du travail du royaume exclut les travailleurs domestiques, leur niant les droits garantis aux autres travailleurs, comme un jour de repos hebdomadaire et le paiement des heures supplémentaires".
De nombreux domestiques sont ainsi contraints de travailler 18 heures par jour, sept jours sur sept, voire pendant plusieurs années contre leur volonté. Et sur 86 travailleurs interrogés, 36 ont fait état d'abus équivalant à du travail forcé, du trafic humain ou de l'esclavage.
"Les employeurs confisquent souvent les passeports et enferment les travailleurs au domicile, accroissant leur isolation et le risque d'abus psychologiques, physiques, et sexuels", ajoute le rapport.
Aucun chiffre fiable n'existe sur le nombre exact d'abus, mais le ministère saoudien des Affaires sociales et les ambassades des pays d'origine des travailleurs accueillent chaque année des milliers de domestiques qui ont accusé leur employeur, selon le rapport. Mme Varia a noté que le gouvernement saoudien "a quelques bonnes propositions de réforme, mais il a passé des années à y réfléchir sans agir". HRW appelle donc Riyad à "faire ces changements", et aussi à réprimer les abus, souvent impunis.
Côté saoudien, l'ONG National Society for Human Rights, une organisation qualifiée d'indépendante mais qui soutient l'application de la charia, la loi islamique, a rejeté le rapport de HRW, le qualifiant d'"injuste et partial" car n'évoquant pas "les crimes contre nous (commis) par les travailleurs" étrangers.
Selon Souhaila Hammad, représentante de cette ONG, la criminalité en Arabie saoudite a augmenté ces dernières années en raison des étrangers. Près de six millions d'étrangers travaillent dans d'autres secteurs comme le pétrole, par exemple.
"Ils trafiquent de la drogue, ils transforment les appartements en distilleries, ils pratiquent la prostitution, ils volent et parfois ils tuent", a-t-elle assuré. "Il est vrai que certains des travailleurs souffrent, mais nous aussi, en tant que société, souffrons" de leur présence.
