Le petit stand d'Héroux-Devtek était en ébullition mardi après-midi au salon de Farnborough après que le président de la compagnie, Gilles Labbé, ait signé un important contrat avec l'avionneur brésilien Embraer.
L'entreprise québécoise qui emploie environ 1500 personnes a été choisie pour la fabrication de tous les trains d'atterrissage des nouveaux avions d'affaires Legacy 450 et Legacy 500 d'Embraer. "C'est un contrat pour la durée vie du programme. Cela pourrait représenter 600, voire jusqu'à 1000 appareils", s'est réjoui le président d'Héroux-Devtek.
L'atmosphère était tellement aux réjouissances que Gilles Labbé a adopté avec plaisir la "manière brésilienne" de célébrer quand Ricardo Maltez, un responsable des nouveaux programmes de jets pour Embraer, l'a serré dans ses bras.
Héroux-Devtek assurera la conception, le développement, la fabrication, l'assemblage et l'homologation des trains d'atterrissage pour les deux jets d'affaires.
"Ce contrat est une percée stratégique pour Héroux-Devtek. C'est la première fois que l'on fait affaires avec Embraer", a poursuivi Gilles Labbé. L'annonce est d'autant plus surprenante qu'Embraer s'est procurée il y a peu 100 pour cent des parts d'une compagnie qui fabrique des trains d'atterrissage.
Comment l'entreprise québécoise est-elle parvenue à convaincre le principal rival de Bombardier? "Il y avait un besoin, Embraer recherchait des gens très compétents. Au niveau de la compétence technique, on a vraiment démontré notre capacité à supporter le programme à 100 pour cent et on est une entreprise qui est reconnue pour être abordable", a précisé Jean Gravel, vice-président aux ventes et au marketing d'Héroux-Devtek.
Chaleureux, mais peu bavard, Ricardo Maltez s'est contenté de dire qu'il faisait "confiance" à l'entreprise québécoise parce qu'elle est "excellente dans ce qu'elle fait".
Ce nouveau contrat devrait forcer la compagnie à employer plus de personnel. "Absolument, c'est dans nos plans", a admis Gilles Labbé. Ce dernier a toutefois précisé que la force du dollar canadien allait obliger la compagnie à augmenter sa productivité "et le nombre de ventes par employé".
Les appareils Legacy 450 et 500 sont les nouveaux avions d'affaires d'Embraer qui devraient entrer en service respectivement en 2013 et 2012. Ils peuvent transporter jusqu'à 10 passagers sur un peu plus de 5000 km. Ils sont les premiers de leurs catégories à proposer une cabine d'une hauteur de six pieds assortie d'un plancher plat.
La compagnie brésilienne qui a lancé ce projet récemment "a commencé à transformer les lettres d'intention en commandes fermes", a précisé Ricardo Maltez.
Ces appareils sont notamment en concurrence avec certains Learjet de Bombardier.
Héroux-Devtek est d'ailleurs également responsable de la fabrication des trains d'atterrissage du nouveau Learjet 85, a souligné Gilles Labbé.
L'action de Héroux-Devtek a grimpé mardi de 25 cents, soit 3,4 pour cent, à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 7,55 $.
