La Compagnie de la Baie d'Hudson a été rachetée par la firme privée NRDC Equity Partners, déjà propriétaire de la chaîne américaine Lord & Taylor.
La transaction, dont le montant n'a pas été précisé, rassemble ainsi deux des plus vieilles chaînes de grands magasins en Amérique du Nord.
Les bannières La Baie, Zellers, Déco-Découverte et Fields rejoignent celles de la firme new-yorkaise, soit Lord & Taylor, le groupe de décoration domestique Creative Design Studios (CDS) et Fortunoff, une chaîne de magasins de bijoux.
Le changement de propriétaire fait suite au décès, il y a environ trois mois, de Jerry Zucker, l'homme d'affaires de la Caroline du Nord qui avait racheté la Compagnie de la Baie d'Hudson en 2006 pour 1,1 milliard $.
La compagnie qui naît de la fusion sera connue sous le nom de Hudson's Bay Trading. Elle comptera 75 000 employés et ses ventes annuelles dépasseront les 8 milliards $ US.
Richard Baker, un directeur de NRDC, devient le nouveau chef de la direction de Hudson's Bay Trading et le 38e gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson, dont l'histoire s'étend sur 338 années.
"L'amélioration de l'offre chez La Baie et Zellers, ainsi que de l'apport de Lord & Taylor, de Fortunoff et de CDS, engendrera un potentiel énorme", a-t-il déclaré par voie de communiqué.
NRDC, qui avait déboursé 1,2 milliard $ en espèces pour mettre la main sur Lord & Taylor en 2006, compte injecter 500 millions $ dans la nouvelle entreprise.
"Depuis deux ans, nous avons consenti de grands efforts pour faire de Lord & Taylor une destination plus sophistiquée, avec de meilleurs fournisseurs, un meilleur marketing et de meilleures annonces publicitaires", a dit M. Baker lors d'un entretien.
"Nous ne fermerons pas de magasins La Baie pour ouvrir des Lord & Taylor, et notre but premier est d'améliorer les affaires de La Baie."
Il a ajouté que la nouvelle compagnie "disposera d'une occasion sans précédent de refaçonner le paysage de la vente au détail en Amérique du Nord". Lord & Taylor inaugurera entre 10 et 15 nouveaux magasins au Canada, a-t-il ajouté, comblant "un vide qui existe, dans le secteur canadien de la vente au détail, entre les magasins La Baie et Holt Renfrew".
Les magasins à rabais Zellers, quant à eux, "accorderont plus d'importance aux marques privées et au service à la clientèle, et profiteront de l'arrivée de prototypes de magasins de 11 600 mètres carrés", a indiqué le groupe dans un communiqué émis mercredi.
Cette nouvelle approche, a dit M. Baker, vise à créer un "endroit plus intéressant et plus excitant où magasiner".
NRDC détenait précédemment une participation minoritaire dans la Compagnie de la Baie d'Hudson, tout comme le groupe InterTech de M. Zucker. La Baie a été fondée en 1670 et est la plus ancienne entreprise aux activités ininterrompues en Amérique du Nord.
