Le transporteur ferroviaire Canadien Pacifique (TSX:CP) a revu mardi ses prévisions pour l'exercice financier de 2008 à la baisse, après que ses profits aient reculé de 40 pour cent au cours de son deuxième trimestre.
Invoquant les "coûts du carburant substantiellement plus élevés", "la détérioration de l'économie" ainsi que les inondations dans le Midwest américain, l'entreprise calgarienne a dit s'attendre à des revenus par action annuels de 4 $ à 4,20 $, plutôt que de 4,40 $ à 4,60 $.
La direction de l'entreprise table sur une augmentation des revenus de six
à huit pour cent par rapport à l'année dernière, comparativement à une hausse de quatre à six pour cent lors des dernières prévisions.
Mais les dépenses opérationnelles du transporteur ferroviaire devraient augmenter de 11 à 13 pour cent par rapport à 2007 (plutôt que de six à huit pour cent), en raison de la montée de la valeur du baril de pétrole brut, dont le prix devrait, prévoit le Canadien Pacifique, se maintenir aux environs des 140 $ US pour le reste de l'année.
Ces révisions à la baisse semblent être pires que ce qui avait été prévu, a écrit l'analyste de la firme UBS Fadi Chamoun dans une note de service à ses clients.
Toutefois, à moins d'un autre bond de la valeur du dollar canadien ou d'une nouvelle hausse du prix du diesel, l'analyste croit que le Canadien Pacifique se trouve à un point tournant positif.
Pour la période de trois mois terminée le 30 juin dernier, le Canadien Pacifique a enregistré un bénéfice net de 154,9 millions $, ou 1,00 $ par action, comparativement à un montant de 256,7 millions $, ou 1,64 $ par action obtenu un an plus tôt.
Les revenus du transporteur se sont élevés à 1,220 milliard $ au cours de son dernier trimestre, en légère hausse par rapport à ceux de 1,216 milliard $ un an auparavant.
Le ratio d'exploitation, le quotient des charges d'exploitation et des produits d'exploitation, est passé de 74,7 pour cent, l'année dernière, à 79,4 pou cent.
Commentant les résultats du deuxième trimestre au cours d'une conférence téléphonique, le président et chef de la direction du Canadien Pacifique, Fred Green, a fait valoir que cette période a été marquée par une augmentation sans précédent des prix du carburant, un ralentissement de l'économie nord-américaine et des inondations affectant le réseau principal de l'entreprise aux États-Unis.
Ensemble, ces éléments ont eu un impact négatif sur les profits, a souligné M. Green, ajoutant qu'il a pris des mesures énergiques pour faire face au contexte économique actuel qui persiste.
Les coûts en carburant du Canadien Pacifique pour le deuxième trimestre ont augmenté de 34 pour cent pour se fixer à 260,3 millions $.
Ils ont été le principal "vent contraire" durant ce trimestre, dévorant une part de 43 pour cent sur la valeur des revenus par action, selon le directeur financier de Canadien Pacifique, Mike Lambert.
La directrice de l'exploitation, Kathryn McQuade, a assuré que le transporteur ferroviaire mettait l'accent sur l'épargne du carburant.
"Certains des gestes que nous posons pour réduire notre taux de consommation en essence comprennent une attention particulière sur la manipulation des trains, sur la conception des trains ... et éteindre tout lorsque (l'équipement) n'est pas utilisé _ pas seulement les locomotives, mais tous nos véhicules", a-t-elle expliqué.
Les importantes inondations survenues dans le Midwest américain durant le second trimestre ont forcé la fermeture du réseau ferroviaire de Canadien Pacifique entre Minneapolis et Chicago pendant 20 jours.
L'entreprise a dû expédier sa marchandise en faisant un détour au nord des Grands Lacs, ce qui a coûté entre trois et quatre millions $.
"Cette défaillance étant derrière nous, nous revenons à notre plan et je suis convaincue que nous continuerons à améliorer nos liquidités", a affirmé Mme McQuade.
Le ralentissement économique aux États-Unis a fait baisser les charges complètes de produits automobiles et forestiers du transporteur ferroviaire de plus de 10 pour cent, a indiqué Mike Lambert.
L'année dernière, le Canadien Pacifique a acquis la Dakota, Minnesota & Eastern Railroad pour la somme de 1,48 milliard $ US, ce qui devrait l'aider à accéder aux marchés du Midwest américain.
Kathryn McQuade a dit que son entreprise n'avait pas "rencontré de surprises" au cours de la transaction et que la Surface Transportation Board des États-Unis devrait rendre sa décision d'ici le 30 septembre. Le Canadien Pacifique devrait prendre le contrôle de la DM&E le mois suivant.
Mardi, à la Bourse de Toronto, le titre de Canadien Pacifique a clôturé à 64,21 $, en baisse de 2,42 $.
